“嘉道中衰”上承“康乾盛世”，下启“鸦片战争”，“嘉道”指的是嘉庆和道光。
嘉庆帝是一位勤政的皇帝，终其一朝，都在孜孜不倦地处理政务。但嘉庆帝的勤奋是一种“懒惰”的勤奋，他高喊守成，标榜“法祖”，死按祖宗的“实录”办事，发生了什么事件，他仔细的查祖宗的实录，看看类似事件人家怎么处置的，然后自己照办。
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如果嘉庆是以前朝代的皇帝，他是个合格的好皇帝;但是嘉庆处在“数千年位于之变局”的时代，他在位时期是清朝由盛转衰的时期。从乾隆中后期，清朝一直在走下坡路，只不过到了嘉庆一朝才愈发明显：嘉庆在位期间正是世界工业革命兴起的时期，可嘉庆帝继续推行闭关锁国和重农抑商政策。
嘉庆时期，大清国已经被腐败侵蚀的体无完肤。嘉庆应该是很郁闷的：怎么他爹乾隆在位时天下太平，国家没那么多事，偏偏到了自己手里问题频出：朝廷腐败，百姓起义。嘉庆深感无能为力，他呕心沥血却不知自己怎么做才能挽救日暮穷途的大清：嘉庆帝都能在紫禁城内遇刺，白莲教都能打进紫禁城。
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帝王要想有一番作为，除了雄才大略，更要勇于突破。嘉庆帝却不是，他不敢承担任何风险。嘉庆帝没有什么缺点，但没有缺点恰恰是最大的缺点，他只是一个平庸的好人。嘉庆帝采取的一系列政策，对于改变乾隆后期的种种弊政起了一定的作用，但那只不过只扬汤止沸。
嘉庆驭龙宾天，正史记载是正常病故，但是嘉庆帝从病倒至归天，还不到一天工夫，而且死前没有明显的征兆，所以后人推测可能是由于年事已高，中暑再加上突发心脑血管疾病而死。还有一种说法是嘉庆皇帝是遭雷击而死，但是这种说法只是根据只是一些没有史实根据的传说，宫廷正史上均无记载。
嘉庆皇帝死后，热河行宫立即封锁消息，避暑山庄大门紧闭，限制人员出入。二十七日留京王公大臣才得悉噩耗，延至八月初二日，道光皇帝向内阁发布上谕，才告知朝廷上下。当时的清朝政局稳定，且已经确认了秘密立储制，断然不会出现争权夺位、国家混乱的情况。在此之下，嘉庆皇帝死后，身边人却行如此严谨的举动让人不得不怀疑嘉庆帝之死另有原因。更重要的是，“遭雷击而死”这种流言的出现绝非空穴来风，当时我国的封建专制达到顶峰，皇帝处在顶点，谁敢传出这样的流言?
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即使嘉庆遭雷击而死是实，宫廷正史上也不会出现任何记载。皇帝遭雷劈，这是遭了天谴啊!谁敢胡写?不管嘉庆是怎么死的，他终究可以安心长眠了，不必再碌心劳力于大清的是是非非，风风雨雨。
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