大明首辅里恐怕没有比他更悲催的人了，给皇帝提建议10条顶多采纳1-2条，连续75次上书要求添加内阁人选都被皇帝拒绝，这样的首辅还有啥干头，究其原因是因为跟了一个比较二的皇帝，而自己的责任心又比较强，所以呢，这人才能坚持到最后。而他就是大明首辅叶向高。
他是万历11年的进士，授职庶吉士，提升为编修，调任南京国子监司业，万历26年，任命他为左庶子，充任皇太子的侍班官，后来又改任吏部右侍郎，因为上书某事，得罪了当时的明朝首辅沈一贯，所以呢，8年没有晋升。后来沈一贯被罢免，他同王锡爵、于慎行、李廷机一起接受任命。于是乎更悲催的事情开始了，万历三十五年，他进入内阁，可人家于慎行死了，王锡爵拒绝出来任职，再后来首辅朱赓也死了，次辅李廷机因为人言而长期闭门不出，内阁就他一个还能干事，成了唯一的首辅。
万历咱们知道，这货30年都不带上朝的，可把叶向高给坑惨了，朝廷积弊太多，而又无人替他分担，压力可想而知，据悉他曾经上了75道折子给皇帝说要增加人手，可石沉大海没动静。于是他几乎事必躬亲。皇帝虽然很看重他，但是他提的建议却大多数不采纳，十条陈述能批准2条以上就算开天恩了，小的不答应也就算了了，万历连让太子学习都不带重视的，东宫太子停止讲经已经有好几个年头了，他没办法，每天年春、秋两季叶向高都要诚恳地提出请求，可万历总是不答应，后来太子的亲娘死了，请求发丧，皇帝也不答应，后来福王该回封国了，他上折子，照样不答应，一切准备就绪了，皇帝又发话了，说福王的领地没有4万顷，不能回去，这位首辅又写折子反驳又劝谏，唉，首辅当到这份上，也真是悲催的。
不过他确实很有魄力也很能决断，在他矢志不移的坚持下，还是把福王弄回到了封地，他举荐贤良，治理朝政，也是矢志不移，但是呢万历回回不给力，上去的奏折老是不批复，这位首辅生气了，撂挑子不干了称病，这下万历急了，说你来吧，这朝廷离开你不行，人民都期盼你回来，这皇帝也真是够不要脸的，于是乎，他盛情难却，有心系万民，又出来做事。可是没多长时间，皇帝又来老一套。
再后来，明光宗即位，点名要他回来主政，可是明光宗不到一个月就挂了，明熹宗上位，依然把他召回来当首辅，可明熹宗毕竟年轻，分不清忠奸，。魏忠贤、客氏逐渐窃取了国家大权。他呢努力的为朝中忠臣说话，当然遭到魏忠贤等人嫉恨，可是皇帝依旧信任他，可是他在与魏忠贤的斗争中始终占不到上风，心灰意冷就想辞职，经过他屡次申请，皇帝终于恩准，给他赏赐很多，可是他因为大志难以实现，还是郁郁而终。崇祯初年，追赠为太师，谥号文忠。
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