即便对欧洲历史感兴趣的朋友，看到欧洲王室一大串的名单，肯定也会感到头疼。那些又长又相似的名字，看起来就像一组重复的符号。而且，欧洲王室之间，不少又有血缘关系。这就使得要理清这帮亲戚之间关系的时候，常常让人感觉到爆裂。多年前，在处理欧洲王室历史的时候，笔者曾有一个疑问，欧洲王室那么多，为什么只有德国王室称“皇帝”，而其他的欧洲王室，最多只是称呼为国王呢?
为了弄清楚这个问题，笔者开始沿着欧洲历史开始向上求索，终于在一个庞大帝国的身上，发现了一丝踪迹。这个庞大帝国，便是昔日的罗马帝国。罗马帝国不只是疆域面积极大，更在文化上深刻影响了欧洲。欧洲人对罗马帝国时代，多少都有一些特殊的感情存在。即便是在罗马帝国灭亡后，欧洲也曾希望重新为它虚名。
公元800年，法兰克王国加洛林王朝国王查理曼，被罗马教皇奥凯三世加冕为“罗马人的皇帝”。虽然查理曼统治时期的帝国，疆域面积大约只有西罗马帝国的一般，但并不影响欧洲人对他给予厚望。他们希望看到罗马帝国重新复苏，而查理曼大帝也被认为是屋大维的继承人。
图为屋大维
查理曼大帝在位的时候，虽然也开拓了疆土，为欧洲带来了一段短暂的文艺复兴。但在查理曼大帝去世后，查理帝国很快就陷入四分五裂的境况。因为整个查理曼帝国，说白了就是靠查理曼大帝一个人的威望在维系。现在查理曼大帝去世了，帝国的崩溃成了必然。
查理曼大帝去世后，帝国分裂为东法兰克王国、西法兰克王国，中法兰克王国三部分，分别由他的三个孙子继承。而这三个王国，则是后来德国、法国、意大利的前身。
图为查理曼大帝
而让德国王室拥有皇帝称号的关键转折点，发生在公元961年，当时的罗马教皇约翰十二世向东法兰克国王奥托一世求救，因为教皇本人受到了意大利贵族的控制。而奥托一世在接受到罗马教皇约翰十二世的求助后，立刻率领军队，翻过阿尔卑斯山，帮助教皇平定了叛乱。
这次奥托一世对教皇伸出援手，换来了同样丰厚的回报。第二年，在罗马圣彼得大教堂，教皇约翰十二世亲自为奥托一世加冕，成为“神圣罗马帝国”的皇帝。这一次的加冕，奥托一世跟教皇之间签下了条约，双方划定了互相的权益。奥托一世承若保护教皇，但同时，也要教皇承若，忠于皇帝，并且教皇的产生，需要由皇帝决定。
其实，如果把这件事放到当时整个历史背景来看，就不难理解。当时许多世俗王国都在跟教会争权。奥托一世的做法，等于是在中世纪的时候，尝试将皇帝的权力放在教皇上面。不过，奥托一世也并没有就此停手。他出兵进攻意大利南部，拜占庭帝国(东罗马帝国)的所在。虽然没有直接战胜拜占庭帝国，但也获得了他们的承认。
对于奥托一世而言，这已经足够了。也就是在这个时候开始，德国王室开始拥有“皇帝”的头衔。不过，神圣罗马帝国建立后不久，西法兰克王国(法国)也跟进表示，他们的国王，跟皇帝地位一模一样。他们的提议，后来也得到了承认。所以，皇帝跟国王，除了名字不同，地位还是一样的。
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