刘裕灭蜀之后，指向了下一个目标：荆州刺史司马休之。
在“铁拳横扫”的刘裕面前，其他人都是配角，即使能抵挡几个回合，也只是为了衬托主角的高大形象。所以被打晕的过程大同小异，不去多说。只挑其中的几个“镜头”，加上短的点评。
司马休之奋起反击
司马休之老老实实，本本分分，他可以向老天爷保证：明里、暗里都没有想对刘裕动刀子。但在刘裕眼里，他必须死。
1、他是皇族。刘裕在京口赌钱的时候，肯定没有想到，将来有一天能踢开皇宫大门，把司马氏从御座上拖下来，自己坐上去。但人总是在变化的，就像打游戏闯关一样，当他击倒一个个对手，抬头一看，最后一关就在不远处，人生目标自然会陡变。
司马休之虽然一直趴着没动，谁能保证他以后不发飙呢?况且他又是皇族中硕果仅存的有实力的一支，只要灭了他，就万里无云，顺利通关了。
2、司马休之名声太好。始终像老黄牛一样拼命工作，不贪污不受贿、没有生活作风问题，荆州的百姓都夸他。刘裕听得直冒火，既然想抢我的风头，我就不客气了。
司马休之有个儿子叫司马文思，住在建康。刘裕派人把他和一批人抓了起来，然后通知法官定了罪名：谋反。
刘裕杀光其他“同伙”，独留下司马文思。司马休之吓得向朝廷请罪，要求削职为民，回家种田。
刘裕说：你不要辞职了，现在儿子交给你，你看着办吧。
司马文思被送到荆州，摆在父亲面前的难题是：对这个儿子是杀还是不杀?
司马休之痛苦纠结中下不了手，再次上疏，请求把儿子废为庶人。然后又给刘裕写了一封私信，再三道歉，只要放过这一马，以后必报大恩。
刘裕把所有的信都扔到火堆里。415年，才过新年，刘裕突然下令，逮捕司马休之的次子司马文宝、侄儿司马文祖二人，当天处死。
接着，也不想再找借口，掀起遮在刀上的最后一层薄纱，没有理由、没有原因，寒光闪闪直接刺向司马休之。
司马休之愤怒之下上疏朝廷，先是把刘裕大大表扬了一番，肯定他的丰功伟绩;接着痛骂他大肆屠杀重臣。最后一针见血地说：现在刘裕想杀了我，就是为了篡位。
此后，双方不再废话，正式决裂。
荆州出现了一个忠臣
刘裕为了瓦解对手，派了一批“地下党”到荆州。效果非常好，当官的头脑活得很，掂掂左右实力后，立即长出变心的翅膀，飞身扑进刘裕的怀抱。
但有一个例外，他叫韩延之，是“偷香韩寿”的后人，任荆州录事参军，相当于司马休之的左右之一。刘裕送去一封密信，说：我对司马休之仁至义尽，但他毫无愧意，一心对抗朝廷，天下人都知道他要谋反。我这次只针对他们父子，其他一概不问。我早听说您的大名，仰慕已久，现在是您效忠朝廷的好机会。一旦大军兵临城下，难免玉石俱焚。
韩延之回信：您的奸诈之心，四海之内谁看不出。说司马休之谋反，是欲加之罪、何患无辞。如果上天要让晋国大乱，那我决定做一个忠义的鬼，不再和你多费口舌!
刘裕的父亲叫刘翘，字显宗，韩延之把自己的字改成显宗，把儿子改名为韩翘。隔空嘲讽刘裕：看看我家的名字多酷。
刘裕看到后长叹，把手下都喊了过来，一个个传阅这封信，说：你们好好看看，做臣子就该像他这样。
点评：忠诚的人，敌人都会欣赏。
刘裕猛攻拿下了江陵
刘裕率领水军到达长江南岸，江对面就是荆州的政治中心江陵。
他下令发起猛攻，但长江北岸都是悬崖峭壁，对手居高临下，箭如雨下，朝廷军无法爬到山顶，久攻不下。刘裕暴跳如雷，他愤怒地穿上铠甲，带头冲上岸去。其他人都吓傻了，拼命拦在前面。
已经53岁的刘裕一句话都听不进去，谁拦就砍谁。就在大家手足无措的时候，他的秘书(太尉主簿)谢晦死死地抱住他的腿，刘裕狂怒，抽出宝剑，指着谢晦说：你再不放手，我杀了你!
谢晦大声喊：天下可以没有我谢晦，但不能没有大人你啊，只要能阻止你，我死了又有什么可惜。
刘裕这才从狂躁中冷静下来，重新指挥作战。
点评：有一颗真诚的心并不够，还需要高出常人的技巧。
这时，前锋是猛将胡藩。刘裕对他下达死令：进攻，所有的人爬到山顶。
胡藩一看山崖太陡峭了，口上答应，身子直打哆嗦。
刘裕怒不可遏，说：把胡藩就地正法。
胡藩想左右都是死，只有拼了。回头对刘裕喊：我胡藩要战死在沙场，没工夫听你说话。
他冲到岸上一个隐蔽处，用刀尖在山崖上凿出一个个小洞，仅能容下脚尖，一步步爬上去，几百个勇士跟在后面。荆州兵认为这里太陡，没有守兵。他们惊险万分，但真爬到了山顶。放下绳索，大部队冲了上去，个个忘死，荆州兵大溃败。司马休之、韩延之等逃往北方的“后秦”。
点评：如果没有了退路，那些如同登天的困难，也会被勇气踩在脚下。
王镇恶埋下了祸根
再来补充两个花絮。
在平定刘毅以后，王镇恶被任命为武陵(今湖南常德)内史，属于司马休之的手下，这是刘裕安插在荆州的钉子。
在他的辖区内，有一股占山为王的割据势力。王镇恶打报告申请去铲平，但他的兵不多，司马休之就派了部将朱襄去援助。
王镇恶灭了这些“绿林好汉”后，刘裕和司马休之翻脸了，正进攻荆州。王镇恶坚定地站到“老主人”这一边，把朱襄杀死。但是当刘裕命令他与大军会合的时候，他却发昏，居然忙着抢劫当地土豪的财产，狠狠地发了一笔。等到刘裕大胜后，他才悠闲地带兵北上。
两人见面，王镇恶说了迟到的理由，具体是怎么巧舌如簧的已无考，反正是一笑而过了。但是这件事在刘裕心头留下了阴影，成了王镇恶悲剧下场的祸根之一。
点评：自作聪明的人，躲过一时，躲不了一世。
整个大战在长江流域无论掀起多大的巨浪，也溅不到原来的燕国境内。北方的刘敬宣也这么想的。
南燕被平灭后，他成了这里的主人。刘裕西征时，刘敬宣对老大哥的实力是一百二十个地放心，自己扫好门前雪就可以了，何必去多操心。
他有个参军叫司马道赐，是一个僻远的皇族。他知道司马休之一死，自己就如同秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。既然都是死，不如轰轰烈烈。约了几个“死党”决定发动政变。一次刘敬宣喊他过去，他把几个人都约上，正商议事情时，其中一个人悄悄来到刘敬宣的背后，突然拔出他身上的佩刀，把他杀死。
这些刺客也没有能逃得出去，全被晋军斩首。
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