提起一战与二战，总让人觉得德国是孤军作战。一战前夕，德国有两大盟友--意大利与奥匈帝国。可是，意大利在大战之际，就被对方阵营诱惑而变换了门庭。而奥匈帝国，为欧洲五强之一(英国、法国、德国、奥匈、沙俄)，就传统上的欧洲而言，其疆域仅次於沙俄，为欧洲第二大国(近70万平方公里)，人口位於欧洲第三(位居沙俄、德国之后)。且奥匈帝国的军工业也不弱，拥有当时欧洲第二大军工厂。
但是，奥匈帝国在一战中的表现却着实一般，拥有战场优势，却与沙俄争夺巴尔干半岛不利，而要请德国帮忙。结果，德国既要在西线与英、法、比等国鏖战，还要分兵於东线以抵抗沙俄军队。那为何奥匈帝国的战斗力与其国家的国际地位却极度不匹配呢?
奥匈帝国拥有无比光辉的历史，其前身奥地利公国在德意志邦联(神圣罗马帝国)中长期居有支配地位。故而，奥地利的哈布斯堡王室长期获得“皇帝”的头衔(1273年—1291年，1298年—1308年，1438年—1742年，1745年—1806年)。
同时，哈布斯堡家族还通过广泛的联姻，控制了当时的很多国家与地区。世界上的第一个日不落帝国(西班牙)的荣誉，就是哈布斯堡家族通过联姻而获得的(奥地利的菲利普王子娶了西班牙的胡安娜公主)。菲利普与胡安娜之子查理(也称卡尔或卡洛斯，即西班牙的卡洛斯一世，奥地利的查理五世)，成为了世界上首位日不落帝国皇帝(拥有神圣罗马帝国皇帝的头衔)，查理五世有句名言：在朕的领土上，太阳永不落下。
除了西班牙之外，哈布斯堡家族还控制波西米亚王国(今捷克)、匈牙利王国、意大利部分地区、法国的勃艮第地区以及今天的荷兰、比利时、卢森堡等地，并且还曾据有葡萄牙王国(1580年--1640年)及其广大殖民地。哈布斯堡家族曾控制了当时世界上最为广阔的领土，并长期拥有欧陆霸权，就连拿破仑也迫切与哈布斯堡家族联姻。
但是，自从在普奥战争中战败，而被普鲁士排挤出德意志联邦之后，奥地利在实则上就已经沦为了欧洲二流强国。1866年，奥地利败於普鲁士，次年(1867年)就在匈牙利贵族的逼迫之下，不得不提升匈牙利的地位，而改组了旧帝国，成立了“二元制帝国”，即：奥匈帝国。
奥匈帝国虽具有大国的框架，但民族成分却极为混杂，其他民族对帝国并没有向心力。德意志民族仅占奥匈帝国人口的23%，即便算上匈牙利人，也只占总人口的43%。而其余的捷克人、乌克兰人、波兰人、罗马尼亚人、克罗地亚人等都不在少数，且对自己的民族地位不满。
除了民族因素之外，在宗教信仰方面，第一宗教为天主教，约占总人口的44%。东正教约占18%，新教4%，伊斯兰教逊尼派3%，其余为其他宗教及无信仰者。在语言上，更是令人错乱，奥匈帝国有20余种主要语言，据说在历史上只有一位帝国皇帝能听懂这些主要语言。
而在民族主义日益高涨的情况下，奥匈帝国的庞大体量不但不能为之带来相应的战斗力，反而要消耗自身的兵力与物力(奥地利、匈牙利)以对抗帝国境内的民族分裂势力。正因为德意志人、匈牙利人，在奥匈帝国境内并不占据绝对性的主导优势。才导致了奥匈帝国的向心力不足、战斗力不强的局面。
一战之后，在美国提倡的“民族自决原则”下以及奥匈帝国自身的内部民族矛盾影响下，奥匈帝国惨遭肢解。至此，欧洲历史上的传统强国--奥地利，彻彻底底地沦为了小国。
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