有一句话叫做“历史是个任人打扮的小姑娘”，同一个历史人物，同一个历史事件，往往会产生千差万别的评价。之所以出现这种现象，主要原因有两点，一是评价者自身的处境与人生观的差别，导致仁者见仁，智者见智，二是由于人性本身的复杂性，善恶黑白，有时会奇妙地结合在一个人身上，让人对他很难有个客观而全面的评价。
唐朝时就有这样一个典型的多面人。此人名叫窦怀贞，字从一。《旧唐书》记载，窦从一出身名门望族，他的父亲是唐高宗时期的左相窦德玄，窦德玄是有名的清官，史书说他“勤职约己”，忠于职守严于律己，官声很好。窦从一受父亲影响很深，当时窦氏族人的年轻子弟，个个都崇尚奢华，高车驷马，窦从一却不慕虚荣，服饰简朴，衣食住行都很简朴。
窦从一早年担任清河县令，当时以贤明公允著称，以政绩卓越闻名，凭借个人才干和家族关系，窦从一的仕途一帆风顺，陆续升迁。神龙二年，窦从一已经做到御史大夫，跻身于朝廷高官之列。此时武则天已死，唐中宗李显在位。李显是个出名的窝囊废，唐朝大权刚刚从武则天手里抢回来，马上又落到李显的老婆韦皇后手里。
韦皇后为人强势精明，一心想做武则天第二，她利用丈夫李显懦弱无能，勾结权臣武三思，肆意插手朝政，官吏任免一言决之，俨然成了一个无冕女皇。朝中很多大臣，如张柬之、桓彦范等人，与韦皇后专权乱政展开斗争，结果陆续遭到韦皇后的疯狂打击，轻则丢官，重则丢命。
窦从一到了此时，显出了本来面目。眼看韦皇后势大，为了富贵前程，立即对韦皇后倾心投靠，对韦皇后百般谄媚依附，“谄顺委曲取容”，逐渐成为韦皇后的心腹干将和得力帮凶。为了向韦皇后表忠心，他甚至迎娶了韦皇后的乳母为妻。窦从一当时与韦皇后年龄相仿，都已人到中年，韦皇后的乳母至少比他大一二十岁，已经是个须发皆白的老太太，《新唐书》记载，窦从一却“纳之不辞，初无惭色”，并且以此洋洋自得，以韦皇后的“圈内人”自居。
韦皇后的爱女安乐公主有一个心腹宦官，名叫辅信义，肆行不法，暴虐害民，朝廷监察御史准备惩治他，窦从一却铁心巴结安乐公主，拼命予以阻止，最终使得辅信义逃脱制裁。“唐隆之变”后，韦皇后一伙被临淄王李隆基铲除，窦从一眼看要变天，自己的地位岌岌可危，急于自保，于是使出一个狠招。
《新唐书》记载，“韦后败，斩妻献其首”，窦从一竟然残忍地把自己的妻子、也就是韦皇后的乳母斩首，献给李隆基，以表失与韦皇后划清界限。他这一灭绝人性的狠招收到了效果，新继位的唐睿宗李旦放过了他，仅仅把他贬谪为濠州司马，算是平安躲过一劫。
唐睿宗李旦，比起唐中宗李显也强不了那里去，是个扶不起的刘阿斗。太平公主逐渐崛起，势力日渐强大，对皇权构成严重威胁，《新唐书》记载，当时有七个宰相，五个是太平公主的门人，权倾朝野。窦从一马上找到了进身之阶，拼命巴结讨好太平公主，每天下朝后都会跑到太平公主公主府上，“刺取所欲”，为太平探听消息，透露机密。最终他“以附会太平公主”，再次成为太平公主的心腹，历任侍中、尚书左仆射、魏国公，一时红得发紫。
窦从一先巴结谄媚韦皇后，又投靠太平公主，杀妻自保，谄媚女主，成为世人眼中臭名昭著的奸臣。不料他精明一世，却阴沟里翻船。太平公主与李隆基矛盾激化，与窦从一等人密谋造反，计划弑主自立，结果被李隆基先下手为强，挫败了太平一伙的阴谋。窦从一知道自己这次罪责难逃，走投无路，投水自尽。
他死后，朝廷抄没他的家产，结果却让人大跌眼镜。谁都以为窦从一身为宰相、魏国公，官高爵显，家中必定金山银海，谁知大谬不然。窦从一家徒四壁，几乎一件值钱的东西都没有。朝廷差役本能地以为，窦从一必定提前转移或隐藏了财产，对他的家人仆役再三严加审讯，这才得知真相。
《新唐书》记载，窦从一虽然人品卑劣，却并不贪财，不仅没有贪污劣迹，“生平所得俸禄，悉散亲族，无留蓄”，自己的俸禄收入，除了维持家用，剩余部分全都资助了贫困的亲眷族人，以至于毫无积蓄。朝廷差役们不死心，展开“地毯式”搜查，几乎到了挖地三尺的程度，结果终于找到一样东西：“家惟粗米数石而已”，只找到几百斤粗米。于是“人皆悯之”，人们对他的印象有了改变，对他颇有同情怜悯之心。
窦从一可谓是奸臣中的另类，古人云：千里为官只为财，窦从一却不知怎么想的，目的极为纯粹，只是为了做官而做官，他的一切投机钻营，逢迎主上的丑行，貌似只是为了获得更大的权力，对于金银钱财却不屑一顾。他为了往上爬不惜牺牲人格德行，但同时却视钱财如粪土，常怀悲悯之心，以自己俸禄救济穷苦人。善与恶在他身上，不可思议地融为一体，委实是奸臣中的奇人。
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