毛利元就(もうりもとなり;Mouri Motonari;1497年4月16日-1571年7月6日)，是日本战国时代雄踞中国地区的大名，为毛利弘元次子，幼名松寿丸。原姓大江，家系以大江广元四男毛利季光为祖先，家纹为一文字三星纹。毛利氏仅在元就一代的治下，就成功地从安艺国的一个小豪族跻身为统治十国的西日本第一大势力，领国石高超过120万石，人称"西国第一智将" 。

　　在永正十四年(1517年)的有田中井手之战中，初次上阵的毛利元就以区区千余众击杀武田元繁，由此名震日本。此后，毛利家东克尼子氏，西破大内氏，势力急剧扩张。最终于"严岛合战"中一举击败大内家权臣陶晴贤，日本史学界称此役为"西国桶狭间"。继而攻灭尼子氏，威震关西，并一度染指北九州。一举奠定安艺毛利氏的西国霸主地位，而作为毛利家霸业开创者的毛利元就，也被日本民众视为"战国谋神"而久久传颂。

　　毛利元就十二岁的时候，带领着随从人员，参拜了安艺的严岛神社。参拜结束后的归途中，松寿丸问随从:"你刚才祈祷了些什么?""祈祷小主人成为优秀的家主，快一点当上安艺国的主人。"松寿丸听那个的话，竟然满脸的不高兴。"安艺的主人?真是愚蠢。为什么不祈祷我成为天下的主人?"随从一边为这样的言词感到吃惊，一边也在想提醒年轻的小主人。"但是，首先成为安艺的国主之后，才可以成为天下的主人。这是个顺序的问题。"松寿丸立即摇了头说"不对!祈祷成为天下的主人，最后可能只达到安艺国主的目标。如果从开始就盯着安艺国主的位置，是永远不会成为天下的主人的。人就一定要有远大的志向!"

　　15岁的那年秋天，松寿丸元服并改称多治比少辅次郎元就。成为名副其实的猿挂城城主，元就过着悠闲日子。虽说作为分家自立，但是家督兴元健在，所以并没在家中担当责任太大的工作。

　　永正10年(1513年)三月十九日，元就给本城郡山城的掌权者志道广良发了一个誓约书。第一条、元就今后，必定接受广良的协助，为了毛利家效忠。第二条、互相不抱叛逆之心。第三条、如果元就年轻气盛，对他人提出了不合理要求的时候，要接受广良的意见。如果元就不接受，就当作违背了这个誓约。同样，广良对他人提出了不合理要求的时候，元就也可以制止。第四条、两人一起忠实勤奋，向兴元效忠，即使元就对兴元作出一点点没有规矩的事，当作不忠于本家看待 。

　　痛苦选择

　　吉田周边的环境并不太平，吉田下游是从父代时就结下的强敌--五龙城城主宍户元源。如果不将宍户家消灭，毛利家将寝食难安。永正13年(1516年)秋，兴元、天野、吉川联军2500人包围了五龙城，将宍户元源逼入绝境。此时，留守郡山城的是兴元的长子幸松丸与志道广良，毛利元就随侍 。

　　就在攻城的紧要关头，毛利兴元却突然在吉田郡山城中暴亡。得到这个消息的元就，立刻担当起部队的代大将。考虑到种种不利因素的他，果断向全军发布了撤退的命令，并亲自担任殿军之职，看到毛利军整齐的撤退队型，元源担心是计，没敢来追。渡过了暂时的危机。

　　郡山城内究竟谁来做兴元继承人的问题也就摆到了桌面上，此时的元就在家中并无多少功绩，获得的支持不多。家中主要分为拥立兴元的嫡子幸松丸和拥立兴元三弟元纲的两派。另外安艺国国人领主们，已经纷纷投靠了尼子经久。因此还有从尼子氏迎来一位男子继承毛利家的意见。尼子经久也知道元就的才干，于是在积极谋划让尼子家的男子继承毛利家不可能成立的情况下，又支持才能平庸的元纲继承毛利家，以防止毛利氏势力的壮大。

　　最后，由于家中的重臣大都表示支持嫡系即位，结果，年仅两岁的兴元之子幸松丸成为新家督，并由元就担任他的监护人。对于这样的安排，在郡山城中有不少家臣认为，年方19岁正值盛年的毛利元就是对幸松丸未来地位的威胁 。

　　英雄末期

　　1560年12月，正当壮年的尼子晴久去世了，其子义久继承家督之位。尼子家最后的一点复兴希望也破灭了。此后3年，毛利家东击尼子，西战九州大友，虽然是两线作战，但强弱胜负之势却全然不同了。最终，在足利义辉的调解下，与大友和睦，为隆元子幸鹤丸和大友义镇女商定婚事。隆元更获得幕府赏赐备中、备后、周防、长门四国守护职。

　　停止了西方战事的元就，倾全力向东，连下数城，最后团团围住尼子居城月山富田。这场围城战打了相当长的时间，直到尼子义久中了反间计，杀死老臣宇山久幸父子，导致军心混乱，局势才一发不可收拾。1566年11月，义久兄弟出城降伏，即被送往安艺高田郡圆明寺幽闭起来。

　　在长期的围城战中，毛利隆元突然去世，享年四十一岁。传说，隆元是被人毒死的。于是，元就临时离开战场，回到郡山城，为隆元十三岁的遗子幸鹤丸举行正式的元服仪式，并确定他为新的继承人。幸鹤丸获得足利义辉将军赐以偏讳，取名为少辅太郎辉元。

　　此后数年，北九州战火再开，毛利连败大友义镇数次。此时，东面传来了坏消息。1569年6月，山中幸盛等于京都拥立尼子胜久，在织田信长的支持下，尼子家再兴了。辉元、元春、隆景合兵东向，再度攻破月山富田--但是，尼子家的第二次灭亡，元就已经等不到了。

　　永禄12年(1569)6月，尼子氏残党进攻出云;同年10月大内辉弘(义隆的表兄弟)军在大友水军的援助下在周防国登陆;能岛村上氏亦背叛;毛利军在备前的攻略也受到浦上氏的反抗。

　　面对种种不利因素，元就从九州地方迅速撤离。元就在晚年身体开始衰弱，曾经找足利义辉医师曲直濑道三治疗，并且成功康复。最终1571年6月14日在吉田郡山城病逝，死因可能是食道癌，享年74岁。墓地在今广岛县高田郡吉田町的郡山城内洞春寺，法名洞春寺殿日赖洞春大居士。

　　毛利元就以仅仅150人的军队自吉田城开始振兴国家。写给三个孩子的家书作为元就的遗训成为毛利家行事的规范，长久的传于后世。元就过世后，吉川元春和小早川隆景谨守元就遗训，全力扶持正室辉元在混乱的战国中生存下去。

　　元就病故之时，上杉谦信41岁,武田信玄50岁，明智光秀43岁，织田信长37岁，丰臣秀吉35岁，德川家康29岁，石田三成11岁，伊达政宗只有4岁。从历史的轨迹来看，如果元就晚生30年的话，日本战国历史很可能有非常大的变化。

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