晋献公因宠爱骊姬，将太子废掉，改立她的儿子奚齐为太子。奚齐登基后，很多人不服，不久里克等人发动政变，杀了奚齐。当时晋献公的几个儿子都流亡在国外。
里克等人想立重耳为国君。但重耳觉得国内局势还不容乐观，拒绝了。大臣们商量了一下，觉得夷吾也不错，就派人去找夷吾。当时夷吾在梁国避难，听说让他回去做国君，高兴坏了。他的心腹对他说:“国内又不是没有公子，他们跑到这里来找你，不太可靠。
我们觉得最好去找秦国帮忙，借助他们的兵威回国，这样就不会有危险了。”夷吾就派人拿着重礼去秦国，并约定:“只要一进晋国，就把河西一带的土地割让给秦国。”夷吾还给里克写信说:“如果我能当上国君的话，就把汾阳封给你。”秦穆公发兵送夷吾回国。当时的盟主齐桓公听说晋国发生内乱，也带着军队来平乱。最后立夷吾为晋国国君，就是晋惠公。
晋惠公当了国君后又舍不得河西的土地了，他派邳郑出使秦国，说:“开始的时候国君用河西一带的土地来酬谢秦国，现在侥幸为君，大臣们都说:‘土地是祖先留下来的，国君在外面流亡，怎么能随便许诺给别人呢?’国君和他们争执了好久，但没能成功，所以现在来向秦国表示歉意。”事先答应给里克的土地也不给了，反而削除了他的权力。不久，晋惠公对里克说:“不是你的话我也当不了国君。但是你也杀了两个国君和一个大夫，当你的国君也太难了吧。”里克悲愤万分，自刎而死。
邳郑在秦国听说里克遇害，就对秦穆公说:“吕省和gu(song)芮等人实际上并不忠心于晋惠公。如果重重地贿赂他们，就能把晋惠公赶走，把重耳接回来。”秦穆公对晋惠公的忘恩负义也很气愤，就同意了。邳郑回国后对吕省等人行贿，他们说:“这么多贿赂和好听的话，一定是邳郑在秦国把我们出卖了。”于是怂恿晋惠公杀掉了邳郑和很多大臣。邳郑的儿子邳豹逃到了秦国，请求发兵伐晋，但秦穆公没有同意。
晋惠公的行为激起了国人的不满，不久周朝的召公出使晋国，晋惠公很没礼貌，受到了召公的嘲笑。
几年后，晋国爆发了饥荒，晋惠公急得没有办法，只好厚着脸皮向秦国借粮食。秦穆公问百里奚该怎么办，百里奚说:“天灾哪个国家都会有，抚恤邻居这是为国之道。所以还是借的好。”邳豹念念不忘杀父之仇，他说:“晋国不讲信义，应该趁这个好机会讨伐他们!”秦穆公说:“他们的国家是可恶，可百姓们又有什么罪呢?”于是借了很多粮食给晋国。
第二年,秦国爆发了饥荒，而晋国却获得丰收。秦国就找晋国借粮，晋惠公和大臣们商量。大夫庆郑说:“国君是靠秦国才得立的，以前已经违背约定了。去年我们闹灾他们帮助了我们，现在秦国闹灾向我们求助，给他们就是了，还商量什么!”虢射却说:“去年上天把晋国交到秦国手上，是秦国不要。现在上天把秦国交到我们手上，我们能违背天意吗?再说他们闹饥荒，讨伐他们可以事半功倍。”狼心狗肺的晋惠公居然听从了虢射的话，不但不给秦国粮食，还发兵准备攻打秦国。秦穆公听说后气得两眼冒火，大臣们也义愤填膺，决定饿着肚子也要发兵抵抗。
秦国先下手为强，率领大军进攻晋国。由于晋国背信弃义，秦军将士全都上下一心，士气高涨。晋惠公害怕了，问庆郑:“秦国已经打进来了，怎么办?”庆郑说:“秦国帮助你当了国君，你背叛他们。晋国饥荒秦国给我们粮食，秦国饥荒晋国却要打他们。现在秦国打进来不是很正常的么?”晋国占卜哪个大夫当晋惠公的御右比较好，占卜结果是让庆郑当最吉利。但晋惠公说:“庆郑这个人出言不逊。”于是让步阳驾车，家仆徒御右。不久和秦国大军在韩原交战。晋惠公急功近利，驾车的马摔了个跟头，被秦军包围了。晋惠公很着急，让庆郑来救他。庆郑说:“你不遵守占卜的结果，失败是正常的事。”就没有救他。最后晋惠公被俘虏了。
当时秦穆公率领部分人马追击晋惠公，由于冲得太厉害反而被晋军所包围，秦穆公还受了轻伤。这时候突然杀出300多人，把秦穆公救了出来。原来当初秦穆公丢了好马，后来发现是让这300多人偷去吃掉了。官吏把他们抓了起来，想处罚他们。秦穆公说:“君子不应该把马看得比人还重要。我听说吃好马的肉不喝酒的话对身体不好。”于是他反而赐给那些人酒喝，然后把他们放了。这次他们听说秦国和晋国打仗，争先恐后地加入秦军，救出了秦穆公，报了他的恩德。由于晋惠公被俘，晋国大败，这个忘恩负义的人终于付出了惨重的代价。
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