《红楼梦》中的“海棠社”是虚构的，安庆史上的“清芬阁”则是真实的———才女方维仪，《清芬阁集》七卷载入《明史·艺文志》，时人誉其为“今之大家”，亦为明季名媛之绝唱。
方维仪(1585—1668)，字仲贤，桐城人。
桐城方氏，诗礼簪缨，学界更有“天下第二名门”之誉。方维仪祖父方学渐为著名学者，父亲方大镇官至大理寺少卿。方维仪幼承家学，明慧颖悟，工诗善绘，家族的熏染而经史在胸、醉心翰墨。
“十七丧其夫，十八孤女殇”，方维仪的青春，却是从孤灯清影的寡居生活开始的。表兄姚孙棨久病六年，方维仪十七岁与之成亲。丈夫病中，她亲自“扶起居，倍汤药，挥蚊蝇，据痰唾，左右周旋”，头不安枕。不足一年，丈夫故去。方维仪诞下一个遗腹女，九个月后又遭殇殂。灾难频仍，一个旧时代的女性，人生的希望就这样破灭罄尽。
夫女皆亡，翁姑远在福建，方维仪孤立无援，从此她再归娘家，终身守志。
方维仪的孤苦命运，并不是唯一的。十六岁的堂妹方维则，与之同出一辙：丧夫失子，孀居娘家。同病相怜，姐妹二人开始了人生口去吟。
“昔闻生离别，不闻死别离。无论生与死，我独身当之。北风吹枯叶，日夜为我悲。上视沧浪天，下无黄口儿。人生不如死，父母泣相持。黄鸟各东西，秋草亦参差。余生何所为?死亦何所辞!日日复如此，我心徒自知。”
抚慰心灵伤口、抵御悲剧人生，诗歌成为精神良药，《别离》是方维仪发出的命运慨叹。
方维仪的居所即“清芬阁”，吟咏于此的除了方维仪、方维则，还有方维仪的弟媳吴令仪及其姐吴令则，以及常回娘家探望的方维仪之姊方孟式。五个知识女性，除却亲情，更为诗朋画友。“清芬阁”成为明季知名的名媛诗社，方维仪则被公推为“社长”。
名媛诗社中的“诗坛五姊妹”各有建树，方孟式《纫兰阁集》八卷同样载入《明史·艺文志》，方维仪、方孟式同为艺文闺秀。方维仪显然木秀于林，目光与笔触涉猎更远，免人生于形同檀香，一寸寸烧成灰烬，燃成青烟。
明清易代，山河破碎，生灵涂炭，时代的巨变中，方维仪走出了自怨自叹，“一洗铅华，归于质直”，从而有了更多的民生关注与时事感怀。她在《旅夜闻寇》中写道：“蟋蟀吟秋户，凉风起暮山。衰年逢世乱，故国几时还。盗贼侵南甸，军书下北关。生民涂炭尽，积血染刀环。”
全诗语言精纯，措意深厚，绝无纤姿弱态，不乏男儿的豪气与阳刚，诗作浑成大气，一气呵成中凸显出激昂壮阔、豪迈悲壮，为历代女作家中所罕见，是为朱彝尊称道的女中孟郊。闺秀之诗亦存杜甫的伤时念乱之风，沈德潜更为之叹曰:“如读杜老伤时之作，闺阁中乃有此人!”
“玉门关外风雪寒，万里辞家马上看。哪得沙场还醉卧，前军已报破楼兰。”
方维仪的《从军行》笔力横绝，透出着雄峻洒脱的豪迈之气，也写出了报国杀敌男儿的壮志豪情。
名媛诗社中的“诗坛五姊妹”同样命运多舛：崇祯十三年(1640年)，清军攻打济南，方孟式丈夫张秉文战死城中，孟式投大明湖殉节。年方三十的吴令仪，则不幸早逝。弟弟为宦他乡，弟媳病故，方以智年方十二，最小的弟弟不过两岁。方维仪担负起侄儿的教养，也从中找到了自己的人生寄托。从此，她为慈母，亦“俨如人师”，亲授方以智《离骚》《礼记》。方以智南京应试前，方维仪赋诗勉励：“鲸飞万里乘破浪，豹隐三秋泽羽毛。我老零丁唯望尔，秦淮马上莫辞劳。”
《送侄密之应试》殷切之意，密密匝匝。方以智果不负姑母的期望，于明崇祯十三年(1640)荣登进士，并成为明清之际的一代大家，于哲学、科学、文学等卓有建树。
方维仪还是一位画家，“酷精禅藻，文史宏赡，兼工诗、画。白描大士，不亚李公麟。”
八十四岁时，方维仪寿终正寝。“千年古井水，万世女贞花”，历史上的贞女节妇不胜枚举，但正如方以智《清芬阁集》跋中所言：“女子能著书若吾姑母(方维仪)者，岂非大丈夫哉!”
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