亚述(Assyria)古代西亚奴隶制国家。位于底格里斯河中游。公元前三千年代中叶，属于闪米特族的亚述人在此建立亚述尔城后逐渐形成贵族专制的奴隶制城邦。
公元前732年，在叙利亚首都大马士革爆发了一场攻城战。战争持续了一年，由于城中军民拼命抵抗，攻城的亚述士兵一次又一次地被击退。亚述国王于是下令使用投石机，这是亚述军队特有的一种攻城机器，它是一个很大的木框，里面装有特制的转盘，上面绞着用马鬃和橡树皮编织而成的绳索。只要用力一拉，就可以发射出巨大的石弹和燃烧的油桶。石弹击中守城的士兵，燃烧着的油桶则在城里引发了熊熊烈火。
亚述国王接着又命士兵用攻城锤来撞开城门。只见士兵们拉来一个庞然大物，下方有4个轮子，前端是一个由青铜铸成的又重又粗的锤子，铜锤是尖的。在喊叫声中，攻城锤被推到城门前，士兵们绞动轮盘，用铜锤猛烈地撞击城门，“轰”的一声，城门被撞破。亚述士兵蜂拥而入，在城中和叙利亚士兵进行巷战，最后大马士革沦陷了。亚述士兵残酷地对待大马士革城里的人们，敲碎他们的头颅，割断他们的喉咙，火烧他们的房屋，抢夺他们的财产，还掳走他们的妻子和儿女，无数的金银珠宝被运回亚述。
亚述国王对于不肯投降的战败国，一律实施这种极其残酷的屠城，而这个嗜血的帝国究竟是如何发展起来的呢?
早在公元前3000年年末，亚述人已在两河流域北部活动。到了公元前8世纪后期，亚述已经成为两河流域最强大的国家。亚述人建立了一支当时兵种最齐全、装备最精良的军队。他们凭借着强大的军力，发动了一连串的侵略战争，先后征服了小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、巴比伦尼亚及埃及等地，成为横跨亚非两大洲的军事强国。
公元前8世纪，亚述国王辛那赫里布将都城由萨尔贡城迁到底格里斯河左岸的尼尼微。辛那赫里布对战争不感兴趣，他将大部分的时间和精力都用于建设尼尼微城。经过历代国王的修建，尼尼微成为亚述帝国的政治暨经济中心，同时也是西亚重要的贸易市场。它的繁荣完全是建立在掠夺他国财富的基础上，所以在《圣经》里，尼尼微被称为“血腥的狮穴”。
亚述人完全是凭借着武力去征服、掠夺，先后征服古埃及和伊朗高原，但征服者只能征服土地，并不能征服人心。至公元前7世纪中叶，亚述帝国便逐渐衰落。埃及率先摆脱亚述的统治，随后，东北方的游牧部落接连兴起，日益威胁着尼尼微。公元前626年，居住在新巴比伦的迦勒底人和东边的米底人联合进攻亚述;公元前612年，新巴比伦和米底联军攻进尼尼微。尼尼微不仅被洗劫一空，且被放了一把大火，“血腥的狮穴”尼尼微和庞大的亚述帝国从此消失。
在此后的1000多年里，人们只能从《圣经》里得知“血腥的狮穴”，许多人都怀疑它的真实性，直到1845年，有一位英国考古学家，经过6年的发掘，终于找到了尼尼微旧址，并挖出许多亚述泥板文字，这些珍贵的文书现在收藏在大英博物馆里，向世人展示着亚述帝国300多年的兴衰。
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