技术增强我们的身体,这一想法并不新鲜。但是,超人类主义者对这一想法更加激进。在硅谷,有100多具“尸体”被存储在冰箱里,等待复活和增强。超人主义的野心正逐渐成为一个学术议题,但辩论刚刚开始。
马克·奥康奈尔(Mark O’Connell)在他的著作《成为机器》(To Be a Machine)中总结了“超人类主义”(transhumanist)运动的目标:“超人类主义者相信,我们能够也应该根除衰老这一死亡原因;我们能够也应该使用技术来增强我们的身体和思想;我们能够也应该与机器融合,重塑自我,最终,成为我们自己更高理想的存在。”《成为机器》一书上周获得惠康图书奖。
技术增强我们的身体,这一想法并不新鲜。但是,超人主义者对这个概念接受的程度如何?过去,我们制造了诸如木制的腿、助听器、眼镜、假牙等装置。未来,我们可能使用植入物来增强我们的感官,以便我们可以直接检测红外线或紫外线辐射,或通过将自己与记忆芯片连接来提升我们的认知过程。最终,通过将人和机器合为一体,科学将产生智力、力量和寿命大大增加的人类;成为近乎于神的化身。
这就是理想的目标吗?超人主义的拥护者认为,超越构成普通人类的自然障碍和局限,可以获得丰厚的回报。但这样做会引发一系列道德问题和困境。正如奥康奈尔的书所指出的,超人主义的野心正逐渐成为一个学术议题。但这只是一场刚刚开始的辩论。
人类的2.0版本:失败的器官将被更好的高科技产品替代
无疑,人类的增强正变得越来越复杂,正如本周在伦敦V&A博物馆举办的展览“The Future Starts Here”上所展示的。展出的项目包括美国Seismic公司制造的“动力服装”。动力服装穿在普通服装里面,模仿人体的生物力学特性,给使用者(通常是老年人)在从椅子上站起来、爬楼梯或长时间站立时不连续的力量。
在许多情况下,这些技术进步或医学进步是为了帮助受伤、患病或年老的人,但随后也被健康人或年轻人采用,以提高他们的生活方式或能力。例如,促红细胞生成素(EPO)的药物可以增加严重贫血患者的红细胞产量,但也被一些运动员用作非法的性能促进剂,以提高血液将氧气输送到肌肉的能力。
这仅仅是开始。萨塞克斯大学人工智能专家Blay Whitby说:“在一些类型的田径项目,比如100米短跑,使用碳纤维义肢的运动员甚至能超过用自然腿来跑的运动员。”
问题是:当技术达到这个水平时,允许外科医生用碳纤维义肢替代人的四肢,这样他们就能赢得金牌,这是否合乎道德?Whitby认为很多运动员将会寻求这样的手术。“但是,如果这样的问题摆在我参与的任何道德委员会面前,我都不会认同。这是一种令人反感的想法——为了短暂的收获而移除健康的肢体。”
然而,并不是所有人都同意Whitby的观点。考文垂大学的控制论专家 Kevin Warwick认为,批准移除自然的肢体,并用人造义肢替代它们,这是没有问题的。他说:“用人造器官替换身体不完美的部分能让你表现更好,或者可能让你活得更久,这有什么不妥呢?”
Warwick是一位控制论爱好者,多年来,他的身体里植入了好几种不同的电子设备。“其中一个设备让我体验了超声波的输入。它给我一种蝙蝠般的感觉,就像蝙蝠一样。我还将我的神经系统与电脑连接起来,这样我就可以控制一只机器人手臂并体验它所接触的东西。我在纽约试验了,当时那只机器手在英格兰的一个实验室里。”
Warwick坚持认为,这种干预措施可以增强人类的健康状况,并且认为技术可以增强人类的性能和感官,人类的未来可能是这样的。有些人可能认为这是不符合道德的。但即使像Whitby这样的怀疑论者也承认这个问题很复杂。“对两个五岁以下女孩进行训练,要求她们每天都要打网球,直到锻炼出能获得世界冠军的肌肉组织和骨骼,这就合乎道德了吗?”Warwick问道。从这个角度来看,使用植入物或药物来达到相同的目标看起来并不是那么可悲。
最后这点对于那些担忧超人类运动的人来说是一个特别的问题。他们认为,现代技术最终能为人类提供永生,从人体的脆弱性中解脱出来 。正如碳纤维义肢可以替代自然肢体的肉、血液和骨骼一样,失败的器官将被更好的高科技产品替代。因此,我们将结束人类对“脆弱的1.0版人体的依赖,我们将成为更加长久、更有能力的2.0版本”。
激进的超人主义者:冷冻人体,等待复活
然而,实现这些目标所需的技术依赖于基因工程、纳米技术和其他许多科学尚未实现的发展,可能需要几十年才能实现。因此,超人主义的许多支持者,例如美国发明家和企业家Ray Kurzweil,纳米技术先驱Eric Drexler,以及PayPal创始人和风险投资家Peter Thiel,都支持将他们的身体储存在液氮中并进行低温保存的想法,直到医学科学发达到可以将他们复活,他们复活的身体将得到增强。
这样的低温设施现在已经有4个:3个在美国,1个在俄罗斯。其中最大的是亚利桑那州的Alcor Life Extension基金会,该基金会的冰箱储存了100多具尸体(不过被工作人员称为“病人”),他们希望能够被解冻并在生理上复活。正如奥康奈尔在《成为机器》中所写的,这是“一个用来安置乐观主义者尸体的地方”。
图:Alcor Life Extension基金会将“病人”进行低温储存,以期在未来复活。照片:Alamy
并不是每个人都对这种技术的可行性或可取性深信不疑。天文学家 Martin Rees回忆说:“我曾经接受过一群来自加州的冷冻爱好者的采访,他们称之为废除非自愿死亡协会。” “我告诉他们,我宁愿在英国的教堂墓场结束我的生命,而不是在加州的冰箱。他们嘲笑我是一个守旧的死亡主义者。”
Rees认为,那些选择将自己冷冻起来,希望最终解冻复活的人,将会给未来几代人带来负担,因为他们要照顾这些解冻出来的人。“目前尚不清楚他们应该得到多少照顾,”Rees补充道。
超人主义的追随者设想了一个人类将摆脱所有的肉体束缚的未来。Kurzweil和他的追随者们相信,这个转折点将在2030年前后实现,届时生物技术将使人类与真正的智能电脑和人工智能系统融合。由此产生的人机思维(human-machine mind)将可以自由地漫游在自己创造的宇宙中,并将自己随意上传到“适当的强大计算基体”。我们将成为神,或更可能是成为“明星儿童”,类似电影《2001太空漫游》。
对很多人来说,这些都是很遥远、空想的目标。事实上,建立这种极端形式的超人类技术(transhuman technology)的动力大部分来自加州和硅谷。特斯拉和SpaceX的创始人Elon Musk也认为,为了避免在人工智能的发展过程中人类成为多余,人类必须与机器合并,以增强自己的智慧。马斯克希望将人类送上火星。
硅谷是一个极其崇拜年轻的社会,在这个地方,人们对老龄化的恐惧比其他任何地方都要强烈。因此,硅谷有一种试图利用技术来克服衰老的强烈欲望。
硅谷也是世界上最富有的地区之一,许多对超人运动的价值提出质疑的人警告说,这些技术只会在已经分裂的社会中产生更深的鸿沟,因为只有一小部分人能够负担得起增强的成本,而其他很多人不得不失去增强的机会。
Whitby总结说:“一部分人相信他们比其他人更优越,历史上充满了这类想法带来的恶果。”“不幸的是,在增强人类的情况下,他们将会真正地优越于其他人。我们需要在为时已晚之前考虑它的影响。”
超人主义者认为,增强的成本将会直线下降,并用手机作为例子。手机曾经非常昂贵,只有很富有的人才能买得起,但今天它是几乎每个人都拥有的工具。超人主义支持者坚持认为,增强技术也将变得普遍。
这些问题中有许多看起来很遥远,但专家警告说,涉及的影响现在就需要进行讨论。一个例子是由纽卡斯尔大学开发的人造手。目前的假肢受其反应速度的限制,但是该项目负责人Kianoush Nazarpour认为,很快就有可能创造出反应速度非常快仿生手,它可以评估一个物体,并立即判断它应该采用多大的抓力。
“这将带来巨大的好处,但它的使用会引发了各种各样的问题。它的所有者是谁:穿戴者还是NHS?如果它被用来实施犯罪,谁最终将负责它的控制?我们没有考虑到这些担忧,这是问题所在。”
索尔福德大学的生物伦理学教授Andy Miah总结道:
“超人主义在哲学上是有价值的,因为它让我们对人类的能力有不同的思考,但也因为它让我们批判性地思考这些局限性,我们认为局限性虽然存在,但是事实上可以克服,”他说,“毕竟,我们谈论的是我们人类这一物种的未来。”
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