提起日本天皇，大多数国人的印象便是两个字“可恶”，这种情绪如此强烈，缘于明治、大正、昭和三代天皇对中国的侵略。其实大部分时间里，日本天皇对中国还是充满了好感，甚至是崇拜，其中有一位天皇还把中国的“家事”当成自己的事，在唐朝发生内乱期间，还想着出兵帮助唐朝平定叛乱。此人，便是日本第47代天皇-淳仁天皇。
淳仁天皇是文武天皇之孙，孝谦女天皇的堂祖父，即位前的称号是大炊王。孝谦天皇即位之初，曾遵照其父圣武天皇的遗命，册立堂祖父道祖王为太子，但不久便以“失德失礼”的借口将其废黜，改立另一位堂祖父大炊王为太子，时在公元757年。而在易储事件中，权臣藤原仲麻吕在其中发挥了关键作用。
藤原仲麻吕的角色很特殊，他不仅是权臣藤原武智麻吕之子，而且还是孝谦天皇的表兄兼情夫，在孝谦天皇第一次在位期间执掌朝政，权势凌驾于左大臣橘诸兄和右大臣藤原丰成之上(左右大臣相当于左右丞相)，逐渐引起后者的不满。
公元758年，橘诸兄之子橘奈良麻吕(橘诸兄此时已死)等人策划发动政变，意图铲除藤原仲麻吕，并逼使天皇退位，但被提前获得消息的藤原迅速平定。叛乱被平定后，藤原的权势空前提升，令孝谦天皇倍感压抑。同年，女天皇以侍奉母亲为由，将皇位让与大炊王。
淳仁天皇即位后，将国政委托给藤原处理
大炊王登基后称淳仁天皇，一方面尊孝谦天皇为上皇，一方面将国事全部交于藤原处置。藤原独揽朝政后，因对强盛的唐朝充满羡慕之情，为改变日本相对落后的社会面貌，便开始实施全面学习唐朝制度的政策，将宫殿、官职名称全改为唐朝名称。藤原官至太师(即太政大臣，系日本最尊崇的官职)，权势达到顶点。
淳仁天皇与藤原仲麻吕因为钦慕中华文明的关系，所以对唐朝充满了好感，难免会对发生在唐朝内部的大变故产生责任感。这大变故，便是发生在唐玄宗晚期的安史之乱(755-763年)。
由于信息传递时效的问题，当日本获知安史之乱的消息时，已是大叛乱发生后的第四个年头(758年)，也即淳仁天皇即位的同一年。虽然根基并未稳固，但淳仁天皇与藤原在得知安史之乱的消息后，做出的第一个反应，便是准备出兵帮助唐朝平乱。为此，淳仁天皇还下令全国戒备，大规模地征集士兵，并准备送给唐朝大量的牛角，以作为武器原料。
安史之乱中，淳仁天皇想出兵助唐平乱
于是，敕大宰府曰：“安祿山者,是狂胡狡竖也，违天起逆，事必不利。疑是不能计西,还更掠于海东...宜知此状,预设奇谋，其所谋上策,及应备杂事，一一具录报来。”见《续日本纪·卷廿一·淳仁纪一》
就在淳仁天皇君臣积极筹划助唐平叛事宜时，却发生了新罗国对日本使节无礼的事件，于是藤原改而下令首先征伐新罗，然而再援助唐朝。藤原为远征新罗，共动员了军船394只、士兵4万人。然而，就在远征计划正式启动之前，却因孝谦上皇的强烈反对而作罢，而援助唐朝平叛的计划，自然也随之“胎死腹中”。
孝谦上皇之所以反对远征新罗、援助唐朝，根本原因还是权力之争。随着“唐朝化”改革的深入，以淳仁天皇、藤原仲麻吕为首的改革势力，逐渐与作为保守派领袖的上皇之间产生了难题调和的矛盾，加之奸僧道镜因上皇的宠幸而崛起，双方间的对决一触即发。762年，上皇下旨收回国家大政的管理权，同时又不断提升道镜的权位，并一步步压制淳仁天皇和藤原仲麻吕的势力。
藤原图谋举兵推翻上皇，但事败被杀
深感焦虑和威胁的藤原仲麻吕不甘坐以待毙，遂于两年后密谋发动政变，但却被提前获得风声的上皇平定，结果藤原仲麻吕被杀，淳仁天皇被废。764年，孝谦上皇再次登基，并改称号为称德天皇。称德天皇重新执政后，全部废弃藤原执政时期的“唐朝化”改革措施，使得前朝取得的成就付诸东流。
淳仁天皇被废为，以亲王的待遇放逐到淡路国，但国内拥戴他的势力依旧很强大。倍感威胁的称德天皇决定对废天皇痛下杀手，以绝后患。就在被废黜的第二年(765年)，淳仁天皇因“企图逃跑”被抓获，次日便离奇的死于囚所，坊间普遍怀疑是女天皇有意加害。
(天平神护元年，十月)庚辰,淡路公不勝幽愤，踰垣而逃，守佐伯宿祢助、掾高屋连并木等率兵邀之，公还。明日，薨于院中。见《续日本纪·卷廿六·称德纪一》。淡路公即被废黜的淳仁天皇。
作为对中国最“讲义气”的日本天皇，淳仁天皇在唐朝发生大变乱之际，非但没有趁火打劫，反而准备出兵助唐平乱，虽然最终未能成行，但拳拳报效之心却值得称赞，比之后世的明治、昭和等“白眼狼”天皇，做人的境界不知道要高出多少倍。
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