元朝统治者中的贤君屈指可数，致使权臣当道，朝纲混乱，祸国殃民。一些奸佞小人在残忍的宫廷斗争中登上了历史的舞台，留下了昭昭臭名，奸相铁木迭儿就是其中最有名的一个。铁木迭儿也算是名将之后，他是成吉思汗时期功臣者该的玄孙。可他并没有继承祖先的忠勇之风，只有一颗投机钻营的小人之心。铁木迭儿是元朝官场上的不倒翁，一生侍奉了五位皇帝。他平时作恶多端，却一直官运亨通，不是他运气太好，而是因为他是太后答己的亲信。他是如何得到太后答己的宠信，这不得而知，但可以肯定的是，答己将他视为心腹，甚至亲过自己的儿子和孙子。
武宗时期，在云南做地方官的铁木迭儿就表现糟糕，因玩忽职守受到处分，但被答己保了下来。武宗死后，答己为了扩充自己的力量，趁仁宗尚未执政，就下旨召铁木迭儿为中书右丞相。仁宗天性慈孝，不愿意违背母亲的意愿，只得睁一只眼闭一只眼。铁木迭儿恶名昭彰，仁宗早就看他不顺眼了，只是碍于母亲的面子，才没对他动手。丞相一职他只做了两年就因罪罢官，但他通过答己的关系，很快就官复原职。复职后的铁木迭儿更加肆无忌惮，变本加厉，贪污受贿，无恶不作。一人得道，鸡犬升天，他的儿子班丹、锁南先后当上了大官，他们父子权倾天下，弄得朝中人心惶惶。
多行不义必自毙，在铁木选儿嚣张跋扈不可一世之时，他这宰相却在阴沟里翻了船。当时，有个杀人犯被判入狱，送了铁木迭儿5万贯钱。铁木迭儿拿人钱财，替人消灾，要求属下官员放人。事情被揭发出来后，中书平章政事萧拜住、御史中丞杨朵儿只、上都留守贺胜联合御史台40余名官员，联名弹劾铁木迭儿，证据确凿。他们揭发铁木迭儿欺下瞒上，乱政害民，要求将他处死，以平民愤。此举正中仁宗下怀，仁宗对铁木迭儿的所作所为早就深恶痛绝，碍于母后的威仪，只好提拔御史中丞萧拜住为中书右丞，以牵制削弱铁木迭儿的势力。这回铁木迭儿自己撞到了枪口上，还不动手更待何时?仁宗即刻下诏逮捕铁木选儿。铁木迭儿狡猾至极，见势不妙，逃到太后的宫中躲了起来。仁宗不敢惹自己的母亲，只得眼睁睁地看他逍遥法外。铁木迭儿被罢相不到一年，摇身一变，当上了太子太师。太子太师是专门教育太子的老师，这么一个奸佞小人怎么配做太子的老师呢?满朝文武皆愤慨不已。参政赵世延当时兼任御史中丞，率领诸多御史接着弹劾他，认为他没有资格辅佐太子。由于太后多方庇护，仁宗还是拿这个头号奸臣无可奈何。
1320年正月，仁宗去世。3月，他的儿子硕德八刺即位，是为元英宗。仁宗死后的第四天，英宗尚未正式即位，皇太后一道懿旨，铁木迭儿又当上了中书右丞相。铁木选儿大权在握，一手遮天，开始疯狂报复那些曾经弹刻过他的大臣。
铁木迭儿胆大包天，假传太后旨意，将曾经弹刻过他的萧拜住、杨朵儿只抓来审问，并给二人扣上莫须有的罪名，硬是将二人当众斩首。随后，铁木迭儿又找了个借口，杀了曾经弹劾过他的贺胜。铁木迭儿心狠手辣，睡眦必报，对于弹劾过他的赵世延，决心要将他置于死地。铁木迭儿派人将赵世延押到大都，严刑拷打。英宗知道后两次赦免赵世延，但铁木迭儿阳奉阴违，还是将他关进死牢，逼他自杀。赵世延在大牢里待了两年，在多位大臣的奔走呼吁下，终于获释，捡回了一条命。
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