灵帝名叫刘粲，是汉昭武帝刘聪的长子，汉赵王朝的第四位皇帝。他虽有野心，却又无能，最终只做了3个月的皇帝，就丢了性命。
刘粲是刘聪的长子，按理应该子承父位。不过刘聪即位之时，就封自己的弟弟刘义为皇太弟，作为接班人。刘聪称帝后，与单太后私通。单太后是刘义之母，刘义得知此事后就训斥母亲。单太后羞槐无颜就自杀了。刘聪对单太后的死很伤心，对刘义也恨上了，就不想传位给他了，想传给自己的儿子。刘聪的长子刘粲，公元310年被封为河内王，公元314年又晋升为晋王、丞相，主持国政。公元315年，刘聪为了将皇位传给刘粲，又封他为相国，总揽军政大权，彻底架空了刘义。
刘粲掌控大权后，离太子之位很近了。他的野心勃勃，时刻想着如何取代皇太弟刘义之位。麟嘉二年三月，刘粲派人去东宫假传圣旨，说皇上命刘义率卫兵立刻武装待命。刘义不知有诈，就听言行事。刘粲见此，立刻派中护军勒准和宦官王沈去告密刘聪，说刘义谋反。刘聪大怒，马上派人包围了东宫，将刘义禁锢起来。而刘义手下的十几位酋长禁不住刘粲的严刑拷打，也“指证”皇太弟谋反。刘粲以此为据，杀了刘义及其手下的1万多名官兵，顺利地坐上了太子之位。公元318年七月，汉昭帝刘聪病逝，刘粲继位，即汉灵帝，改元汉昌。
刘粲像他的父亲一样，也是个酒色皇帝。中护卫勒准的女儿多，且都貌美。其中月光和月华是汉昭帝刘聪的皇后，刘粲继位后，尊不满二十岁的月华为皇太后。刘粲也娶了勒准的两个女儿，一个封为皇后，一个封为贵妃。他整日与美人为伴，对年轻貌美的皇太后也经常调戏。而皇亲勒准自然就位高权重了，他为了独揽大权，就劝刘粲杀了王公贵族。不过刘粲刚刚继位，不敢大动干戈，就没有答应。勒准又怂恿自己的两个女儿去说服刘粲。刘粲架不住勒皇后和勒贵妃两位美人的枕头风，很快就杀掉了上洛王刘景等5人。这些人一死，勒准就独掌大权了。不过勒准的野心不限于此，他还想做皇帝。同年九月，勒准就带兵闯入后宫，将正在与美人饮酒作乐的刘粲杀死，然后自立为大将军，称汉天王。
短命的刘粲只做了3个月的皇帝就死于非命。大将军勒准杀了他之后，又将居住在平阳的刘氏一族的男女老少全部屠杀，连刘渊、刘聪的陵墓都被挖掘了，还将刘室宗庙烧毁了。刘粲不仅丢了皇位，还毁掉了祖宗的几代基业，他死后谥号为“汉灵帝”
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