在古代战争中，最危险和艰难的莫过于攻城战了，《孙子兵法》中就有，“攻城之法为不得已。修橹轒辒，具器械，三月而后成，距堙，又三月而后已。将不胜其忿而蚁附之，杀士卒三分之一而城不拔者，此攻之灾也。”连孙武都认为攻城是最不得已的情况才去做的，因为死伤太惨重，经常死伤三分之一的部队都攻不下城池。很多人好奇一个事情，第一个爬云梯的士兵可以说是最危险不过的了，基本就是十死无生。那么面对如此危险的情况，古代军队攻城时，第一个爬云梯的士兵到底是怎么想的呢?为什么还敢爬呢?
首先，古代攻城其实并不是像影视剧中一般，一群人扛个梯子就顶着箭矢往前冲，架上梯子就顶着滚木礌石往上爬。在古代，攻打一些小县城或许还真有这么干的，但是如果是大型坚城，还这么干大概多少人命都不够往里填的。因为古代的城防并不是只有一个城墙，城墙外面还有护城河，以及各种陷坑。
游牧民族进攻中国的时候，工匠相对要少，大多是驱赶城池周边的百姓顶着箭矢去填陷坑和护城河。等到都填完了，城墙下面都堆了一层尸体了，就是从梯子上掉下来都未必能摔死。而中原王朝攻城时，会尽量依靠攻城器械来降低攻城造成的死伤。
填护城河不需要顶着箭矢去填，可以造轒辒车，古代记载轒辒车以大木作周框，下有四轮，上架如屋顶，以生牛皮蒙之，车内可容十人，在内着地推车，直抵城下攻城作业，以避敌矢石。类似的防护推车种类也很多，比如木幔：“以版为之，制如屏，裹以生牛革，上施桔槔，载以四车轮，低昂，以绳挽之。凡攻城，欲蚁附者，则以幔御当面矢石也。”有遮挡防护，仅仅推车去填护城河，就要安全很多了。
如果壕沟、护城河比较宽，一时半会填不平，还有填壕车，一辆板车上面有折叠的桥板，到壕沟前放下桥板就变成一座木桥，可供士兵通行。同时投石机，以及己方射手也会向城墙投射远程火力，掩护填河部队，当填平护城河和陷坑，才轮到云梯登场。
古代的云梯也没有那么简单，不然《孙子兵法》里也不会说“修橹轒辒，具器械，三月而后成”了，毕竟如果就做一堆竹木梯子是要不了三个月的，仅仅是普通梯子是不需要多高的木匠手艺的，普通士兵工具齐全的情况下，一个士兵三天都能做出来几个长梯子。早在春秋战国时期的云梯，从出土的战国水陆攻战纹铜鉴得图案就能看出来云梯底部装有车轮，可以移动，而且梯身可以上下仰俯活动，依靠人力扛抬来倚架在城墙上。
而且云梯顶端装有钩状物，可以钩住城墙边缘，这样就可以保护梯首不会遭到守军的推拒和破坏。宋代《武经总要》中也有云梯的详细记载以及插图：“云梯，以大木为床，下施大轮，上立二梯，各长二丈余，中施转轴。车四面以生牛皮为屏蔽，内以人推进及城，则起飞梯于云梯之上，以窥城中，故曰云梯。”
因此，如果直接扛着个梯子就让往前冲爬上去攻城，那下面士兵的想法大概只会暗骂一句MMP，然后冲几步就开始往回跑了。而当护城河和陷坑都已经填平，城墙上也被攻城方的投石和箭矢洗了好几轮了，守城方可能都已经缩起来不敢露头了，云梯车推到城墙下，勾住城墙，主帅下令正式攻城。这种情况下，其实攻城看起来就没有那么像必死之局了。
并且，在古代，最先登上城头虽然最危险，但同时功劳也是最大，被称为“先登”。属于古代战功最大的三种之一：《史记货殖列传》:“壮士在军，攻城先登，陷阵却敌，斩将搴旗，前蒙矢石，不避汤火之难者，为重赏使也。”可见，一直以来先登的功劳，都是重赏的。先登的功劳甚至足以让一个士兵一下翻身封官封爵，《韩非子·内储说上》就记载：“明日且攻亭，有能先登者，仕之国大夫，赐之上田上宅。”
而汉代开国将领、宰相周勃，最早在婚丧嫁娶时去当吹鼓手维持生计，跟随刘邦的时候不过是中涓的身份，中涓是个什么身份呢?涓，洁也，言其在内主知洁清洒扫之事，盖亲近左右也。所以不过是个端茶倒水打扫卫生的侍从。但是在攻打下邑的时候，他因为先登攻城，被刘邦赐予五大夫的爵位。《史记卷五十七·绛侯周勃世家第二十七》：“下下邑，先登。赐爵五大夫”。三国时著名武将丁奉也是因为先登封为将军的，《三国志·吴志·丁奉传》：“秦为先登，屯於黎浆，力战有功，拜左将军。”
在巨额的封赏面前，面对城墙，第一个冲上去的士兵大概只会想搏一搏单车变摩托，一旦获得先登之功，立刻就能翻身做主，以后都不用再冒着矢石冲在第一线了，以后就是领兵作战，自己坐在后方指挥了。而在古代，想要仅凭首级积功获取爵位，那其实是非常困难的。平民出身的士兵想要封爵拜将，非得立下足够惊人的功劳才有可能，先登无疑是其中一种。而不打算升官的，也有金钱作为封赏。
明代万历年间抗击日本丰臣秀吉政权入侵的朝鲜之役中，明军主帅李如松在攻打日军占领的平壤城时，就曾经下令：“明日攻城，先登城者，赏银五千两!”五千两银子是一个什么概念呢?史载明朝万历年间一两银子可以购买一般质量的大米二石，当时的一石约为94.4公斤，一两银子就可以买188.8公斤大米，五千两银子足够买944吨大米。五千两银子是一笔普通士兵无法想象的巨款。(不过根据具体记载来看，这笔银子是很多冲上城头的军士所共同领取的)
但同时有赏就有罚，总有宁愿不要升官发财只想保住小命的人，这时就需要军法处置，早在夏朝《尚书·甘誓》中就有记载：“用命，赏于祖;弗用命，戮于社，予则孥戮汝。”作战勇敢的，就在宗庙中进行奖赏，而作战不勇敢畏缩不前的，也要在宗庙中作出处罚，按情节或者直接杀死，或者贬为奴隶。
而在三国时期《三国志·魏志·卢毓传》里还记载了一个案例：妇女白氏由父母包办嫁给了一个士兵，过门后因为打仗，连丈夫的面都没见过，这名士兵就因失踪被判定为逃兵。当时负责判案的大理寺依据“士亡法”就判处了白氏死刑。卢毓为白氏申辩，认为还没有同房不算正式嫁过去，不应该判死刑。而这件案子也可以知道，作战不力不但要自己被军法处置，家属也要连坐处死。在这种情况下，士兵们只能搏一把先登了。
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