汉光武帝刘秀，是历史上有名的英明之君。刘秀最为出众之处，在于他知人善任，其识别人才的眼光，驾驭人才的手段，丝毫不逊于擅长用人的李世民。刘秀的手下，也几乎把当时天下的英贤之士一网打尽，他创立东汉也因此而水到渠成。刘秀手下有一员名将，伏波将军马援，是东汉初年武将中的佼佼者。他文武全才，在平定岭南、征服交趾，立下不世奇功。
马援死后一百多年的三国时代，他的后人中，又出了一个名传千古的大将，此人就是蜀汉五虎上将之一的马超，官封骠骑将军、威候。马超出身将门世家，父亲马腾是西凉军阀，手下有一支实力强悍、剽悍善战的西凉军。马腾被征召入京后，马超成为西凉军的掌门人。在曹操统一中原的战争中，桀骜不驯的马超与曹操发生激烈冲突。
马超的军事才能，在与曹操的几场大战中显露无遗。他以一个初出茅庐的年轻武将的身份，屡次把老奸巨猾、善于用兵的曹操杀得大败。但因为双方综合实力相差悬殊，加之马超集团内部出现内讧，最终马超兵败，走投无路之下投降了刘备，从此开始了他一生中的第二个重要阶段。不过，马超在刘备手下貌似没找准定位，在世时几乎寸功未立，临死前一句话，还给蜀汉留下一个大后患，四十一年后让刘禅吃了大亏。
从建安二十年，到蜀汉章武二年，马超在刘备手下一共度过七年时间。然而在这七年中，马超的表现却让人大跌眼镜，与当年大破曹操的英武形象判若两人。也可能是他历尽劫波，厌倦疆场厮杀，也可能是他曾经身为一方诸侯，刘备难免对他心存忌惮，始终没有委以重任。章武二年，年方四十六岁的马超一病不起。
《三国志》记载，马超弥留之际，曾经给刘备留下一句话：“惟有从弟岱，当为微宗血食之继，深托陛下，余无复言。”马超宗族两百多人，几乎被曹操杀尽，只剩下从弟马岱来担当宗族的继承人，因此马超恳请刘备，善待马岱及其子孙，使得宗族光耀门楣，以免断了祖宗血食祭祀。刘备一向善待功臣，加之马超又是国之重臣，这点要求自然不在话下。
刘备和之后掌权的诸葛亮、刘禅，都很重视马超的这句遗愿。马超的从弟马岱及其后人，尽管才能一代不如一代，却都得到很好的安置，都被委以重任。马岱被蜀汉封为平北将军，陈仓侯。马岱之子马延，被封为振威将军，长期随姜维征战。马岱之孙马邈，被封为护军将军，江油太守。正是这个马邈，把刘禅害惨了。
景耀六年，也就是马超死后四十一年，魏国大将邓艾、钟会带领大军征伐蜀汉。钟会担任正面佯攻，吸引姜维的主力精锐，而邓艾则带领一支奇兵，秘密穿越阴平道，翻山越岭突破天险，突然出现在成都平原，进入蜀汉腹地。邓艾带兵进入蜀地后，局面并不乐观，不仅兵力有限，粮秣补给困难，更兼面临的第一道险关江油城，就让他颇为无奈。凭他手里那点兵力，想强攻下江油城势比登天。
江油守将马邈，即使能力再不济，也完全可以凭坚固守，把邓艾挡在江油城外，然后迅速召唤援兵，邓艾奇袭计划就会彻底落空。可惜的是，马邈既无才干又无胆识，《三国志》记载，他先是出城和魏军打了一仗，被击败后竟然开城投降。他这一降，让邓艾不费吹灰之力占领江油，获得充足补给后，如出笼猛虎不可阻挡，最终杀进成都，刘禅瞬间面临国破家亡的绝路，被迫投降。马超才干胆识均无可挑剔，谁知他临死一句话，却如同“蝴蝶效应”一般，最终让刘禅吃了大亏。
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