今天的三国成语故事见于《三国演义》第一百零一回，发生在诸葛亮北伐期间，相关人物分别为诸葛亮、李严和后主刘禅。原文如下：
都护李严妄奏后主曰：“臣已办备军粮，行将运赴丞相军前，不知丞相何故忽然班师。”后主闻奏，即命尚书费祎入汉中见孔明，问班师之故。祎至汉中，宣后主之意。孔明大惊曰：“李严发书告急，说东吴将兴兵寇川，因此回师。”费祎曰：“李严奏称军粮已办，丞相无故回师，天子因此命某来问耳。”孔明大怒，令人访察：乃是李严因军粮不济，怕丞相见罪，故发书取回，却又妄奏天子，遮饰己过。
孔明大怒曰：“匹夫为一己之故，废国家大事!”令人召至，欲斩之。费祎劝曰：“丞相念先帝托孤之意，姑且宽恕。”孔明从之。费祎即具表启奏后主。后主览表，勃然大怒，叱武士推李严出斩之。参军蒋琬出班奏曰：“李严乃先帝托孤之臣，乞望恩宽恕。”后主从之，即谪为庶人，徙于梓潼郡闲住。孔明回到成都，用李严子李丰为长史;积草屯粮，讲阵论武，整治军器，存恤将士，三年然后出征……建兴十二年春二月。孔明入朝奏曰：“臣今存恤军士，已经三年。粮草丰足，军器完备，人马雄壮，可以伐魏。今番若不扫清奸党，恢复中原，誓不见陛下也!”
按照小说的情节发展，诸葛亮在祁山前线大败司马懿，都护李严却为了掩饰粮草运输不力的责任，谎称东吴暗中与曹魏联合企图偷袭蜀汉。诸葛亮不明真相，只得下令班师回朝。等诸葛亮回到成都后，终于发现了事情的真相，李严被贬为庶人，其子李丰被任命为长史，负责北伐大军的粮草运输。
本文要介绍的成语，是李严事件后诸葛亮的战前准备，叫做“积草屯粮”， 意为储存粮食和草料，比喻聚积战备物资。这句成语的最早出处是元代郑德辉杂剧《三战吕布》中的“如今且收兵回营，操军练士，积草屯粮，整溯人马，慢慢的再与孙坚交战。”
小说中描述的李严被废事件，与历史原貌较为接近。据《三国志•李严传》载：“九年春，亮军祁山，平催督运事。秋夏之际，值天霖雨，运粮不继，平遣参军狐忠、督军成籓喻指，呼亮来还;亮承以退军。平闻军退，乃更阳惊，说‘军粮饶足，何以便归!’欲以解己不办之责，显亮不进之愆也。又表后主，说“军伪退，欲以诱贼与战”。亮具出其前后手笔书疏本末，平违错章灼。平辞穷情竭，首谢罪负。”这一事件在诸葛亮回到成都后很快暴露，李严也受到了应有的惩罚。
众所周知，李严既不是刘备集团的元老，也非诸葛亮的荆州系成员，为何刘备对其信任有加，还让其与诸葛亮一样成为托孤重臣呢?从史料来看，主要有三个原因。首先，李严的个人能力的确不错。《三国志•李严传》载，刘备占据益州后，多次平息南中一带的叛乱，为稳定益州立下了大功。其次，李严非常善于抓住时机以获得刘备的赏识。《三国志•先主传》载：“群下前后上书者八百余人，咸称述符瑞，图、谶明徵。间黄龙见武阳赤水，九日乃去。”其中“黄龙见武阳赤水，九日乃去”的“天降祥瑞”之举就是李严一手策划和导演的，目的是为了给刘备称帝造势。
以上这两个原因也使得刘备对李严青睐有加。《三国志•先主传》载，在短短的数年时间里，李严便从裨将军升至尚书令之职。至于李严为何能成为刘备的托孤重臣，原因也并不复杂，主要目的有两个，一是通过李严加深与蜀汉本土势力的关系，二是避免诸葛亮过于集权。不过，刘备的这一设想被诸葛亮识破。后主刘禅继位后，诸葛亮通过各种手段削弱了李严的权力，后来还将其从老巢永安调出前往汉中，并最终将李严贬为庶人，进一步巩固了自己的地位。
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