确实很奇怪。如果当年项羽称帝了，可能情况会有很大的不同，他统一天下的可能性会大很多。但为什么他不称帝，要称一个什么西楚霸王呢?我觉得主要有这几个原因。
第一，项羽对秦始皇的帝制并没有充分的认识，也不认可。项羽是楚国贵族项燕的孙子，在他的思维里，并不认可秦始皇实现了统一，而只是认为秦始皇吞并了六国，属于侵略。所以他呼应陈胜，举起反秦大旗，最终灭掉秦国以后，他心里的图景就是复国。恢复以前的诸侯国。
当然了，也不能完全是以前诸侯国的样子，楚国的地位应该是在六国之上的，大约相当于“春秋五霸”中霸主的地位。所以他的国号中有个“霸”字。另外，这个楚国和以前的楚国还有不同的，就是这是他项羽恢复的。他项羽的故乡彭城在楚国的西边。而项羽光耀故里的情结是很重的，所以，他国名又有“西楚”两字。最后，他的国家就叫做“西楚国”，他本人就叫做“西楚霸王”。
第二，项羽称王非常匆忙，就算是他想称帝，当时也不具备称帝的条件。称帝需要什么条件呢?比照秦始皇称帝，那需要把所有的诸侯王都给灭了，也就是说，至少让所有的人都不再拥有军队，也不再拥有土地，都成为平民百姓的时候，才能称帝。可是，当时的情况，只是他带着诸侯把秦国给灭了，军队都还在这些诸侯王手里，土地人口也在这些诸侯王手里。所以，根本就不具备称帝的条件。
有人可能会问，既然项羽不具备称帝的条件，为什么他要匆忙称王呢?一是项羽急于想衣锦还乡。项羽攻下咸阳后，有人劝他别烧阿旁宫，在咸阳称帝。可是他却说“富贵不还乡，如锦衣夜行”，一定要烧。结果劝他的人嘲笑他“没文化真可怕”，他就把人家给杀了，最后把都城定在他的故乡彭城。由此可见，他称王的心思有多么迫切。
二是项羽根本就没把那些诸侯王放在眼里。在他看来，就算那些诸侯王想造反，但他要灭掉那些诸侯王，只不过是分分钟的事情。因此，先称王，过一把当王的瘾，然后再慢慢摆平那些诸侯。这大约也是一种考虑。
第三.项羽自身的性格决定了他只能称王。厚黑学鼻祖李宗吾曾评价项羽身上是“妇人之仁”。这也就是说，项羽是不忍心杀掉那些诸侯王的。这一点是和刘邦不一样的。刘邦为了最高权力，“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”，所以刘邦当了皇帝以后，会杀功臣。他这样做，既有他性格的原因，也是因为他在效仿秦始皇。项羽不认可秦始皇，再加上他性格的这种“妇人之仁”，所以不会做出杀功臣的事。比如章邯等三个秦将投降他以后，按照一般的做法，这样的人，为了防止造反，一般都不会重用，甚至还会杀掉。可是他不但没杀，还封他们为王，而且还把他们放在最重要的岗位上(放在三秦之地防备他最不放心的刘邦)。再比如鸿门宴，范增如此反复地提醒他杀掉刘邦，可他就是不杀。可以说，他的心实在是不忍。当然了，也是因为他打起来很厉害，根本就没把这些人放在眼里。
有人可能不同意，说，你说项羽有“仁”心，为什么却干出坑杀秦降卒二十万人的事呢。其实，作为楚国贵族后人的项羽，根本就没把降卒当人看待，在他眼里，他们只是一些奴隶。这是其一。其二，他这样做，只是这些人违逆了他。违逆了他，就会被杀;而顺服他，就留下，甚至还给恩惠。
正因为有这样一种性格，所以他才把那些诸侯们封王，然后他自称霸王。
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