荆南又在宋与湖南国之间，也就是说，宋军应湖南国主周保权的求救出兵，必需经过荆南。湖南前国主叫周行逢。周行逢出身农家，曾经因为犯罪，受黥面之刑，就是脸上被刺后又染上墨。他当上国主后一臣子奏请他用药洗去颊上的刺文，张扬一国之主的光彩与尊严周行逢却自豪地说：“汉朝黥布也是这样，世人都尊为英雄，我为什么以此为耻呢!周行逢是很有个性的人。这一年，也就是公元962年，周行逢得了个重病。
他知道自己将不久人世，要传位给儿子周保权他召来诸位大臣，降旨说：“同我周行逢起兵闯荡天下的十个患难之交，都先我死去，惟独剩下衡州刺史张文表。他想当行军司马，我没有同意，一定对我心怀不满。我死之后，张文表必定反叛。我要传位给儿子周保权。怎奈儿小，诸位爱卿应当殚精竭虑辅佐。众大臣跪拜，齐声说“臣谨遵圣谕”，表示忠心不周行逢又交代说：“如果讨伐张文表不能成功，就据城不战，归宋称臣。过了不久，周行逢病死，岁的周保权在首府武陵接位，当上湖南国主。
不出周行逢所料，张文表起兵反叛。月间，张文表风闻周保权接位，还听说周行逢死前布署了讨伐张文表事宜，不禁怒火中烧，下了决心要与周保权决一雌雄。机会来了。张文表趁少主周保权派兵换防路过衡州，强行缴获了这支部队。然后，张文表下令将士穿上自衣，借为周行逄奔丧之名，杀了驻守潭州的守将，向武陵进发。潭州失陷，周保权惊恐万状，又因为年少，不知道该如何对付，便紧急召集文武大臣商讨对策。文武大臣个个愁眉苦脸，都说张文表太强大，朝廷恐怕无力与之对抗。有将军极力主张派兵抗击张文表，还搬出先主周行逢的遗嘱，请周保权派二路使者，一向宋求救，一向荆南国求援。
周保权无路可走，只好采纳了。湖南的北部邻国荆南，也称南平国，是个奇特的王国，小到只有江陵(荆州)、峡州、归州三地，弱到兵力不足3万，而且既没有年号，也不立皇帝。这样的小国竟然也存在了56年之久。其原因也特别，因为它夹在后蜀、南唐、湖南中间，四面受敌。四面受敌却给荆南带来好运，周边邻国，都想留它作为缓冲地带，所以得到苟存。另一条苟存的原因，荆南国勤于向四周邻国进贡称臣，百般讨好。宋朝逐渐强大，原来那种均衡的局面被打破，荆南也就快要走到尽头了。
由于湖南请求赵匡胤出兵灭张文表救国，赵匡胤决定借路江陵，先灭湖南国，回头再端了荆南。赵匡胤召来慕容延钊和李处耘，把心中打算作了交代，命令他们率十州之兵驰往湖南。公元963年，赵匡胤改了年号叫乾德。这年正月，宋军冒严寒踏冰雪向南疾进。宋军到达襄州，都监李处耘依计行事，派阖门使丁德裕前往江陵，向荆南王高继冲表明，要借道江陵，前去救助湖南征讨张文表。高继冲不是省油的灯，怕宋军入境借道江陵然后赖着不走，于是召集臣僚商讨对策。是同意借道，还是拒绝，廷上争论不休。兵马副使李景威憋不住火气，说：“宋军咄咄逼人，丁德裕强词夺理，分明欺我软弱，如果同意借路，就等于自己往虎口里塞，非灭亡不可。”
衙内指挥使梁延嗣持不同意见，激动地说：“宋军讨伐张文表，必然要过江陵，派使臣前来借道是算客气了，给了主公很大面子。不同意借道的话，无疑给对方留下‘抗拒皇命’的口实，就得挨打。倾尽我全部兵力，不过3万人，如何能拒宋军于门外呢?请国主三思。”主战与主和双方互不相让，唇枪舌剑，甚至攻击了起来。高继冲光火了，断喝：“别吵了!”宫官廷上一下子寂静了下来，文武百官不知所措。高继冲的叔父高保寅提出一个折衷方案，说：“不妨派人带上牛和酒，借慰劳之名，到宋军大营探个虚实，也好再行计议。高继冲接受了这个方案，并派高保寅为使臣，前去荆门慰劳宋军。
李景威认为此举说明朝廷的懦弱至极，一时绝望，大吼一声“天亡我也”，拔剑自刎。次日，高保寅带牛酒到荆门。慕容延钊大喜，便与李处耘设计一招，先下手为强。当晚，慕容延钊设宴为高保寅一行接风。高保寅受宠若惊，频频举杯致谢李处耘酒醉，慕容延钊命人扶他休息。慕容延钊与高保寅依然不停畅笑，交杯痛饮。李处耘按计带数千轻骑兵突奔江陵。高保寅也有心计，暗中派人溜回荆州禀报，让高断冲放心，说事情进展顺利。高继冲喜出望外，为荆南国平安而欣慰。
谁知探子送来情报，说宋军人马即将到达江陵。高继冲大吃一惊，刚才的高兴劲一下子被扫光了。他无计可施，不得不率领梁延嗣等大臣出城去迎接宋军荆门离江陵才百来里路，当高继冲到达江陵城北15里地方，与李处耘部队相遇了。李处耘打心眼看不起高继冲，但还是下马依礼节走向高继冲请安。高继冲来不及抹去满面汗珠，急忙迎上前去。李处耘拱手作揖，软中带硬地说：“慕容将军随后就到，请主公稍候，本将军先行一步了。”李处耘说罢率军向江陵奔驰。
高继冲尴尬异常，去不是，不去也不是，只得在透骨的北风中等候。个时辰了，慕容延钊在高保寅陪同下才缓缓而来。高继冲生怕得罪宋军，装出笑脸，向慕容延钊说“孤在此等候多时了”，表明自己的诚心诚意。“请了。”慕容延钊请高继冲引路」种羞辱感刹时间传遍了高继冲全身，堂堂一之主竟为他国的一名将军当向导，简直与亡国之君无二样。然而，事到如今高继冲还有什么可说的呢得遵命。结果可想而知，高继冲很快就把荆南国三州十县亲手交给了慕容延钊。
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