贯穿明朝历史，我们会看到朝野总是风云不断，很难得有宁静的时候。各类事件交织碰撞，也导致了达官显贵的命运浮沉。后宫女子，也是如此，有人欢喜有人愁，你方唱罢我登场。明英宗的第二任皇后杭氏，便是如此，她由一个普普通通的女子，一跃成为帝国的皇后，却在死去两年之后，身败名裂，被唾弃了200年。
杭氏的出身可谓十分普通，完全就是民间的普通老百姓。不过，在明朝皇室成员的配偶，大多就是从百姓或者中下层官吏之中选出，因此杭氏能选为郕王朱祁钰的妾室，也并不算是爆炸性新闻。她的一生，也由此改变，并且在相当长的时间都很顺遂。
本来，郕王朱祁钰有自己的原配发妻汪氏，但是郕王妃汪氏只生下两个女儿，并没有生育王子。更巧合的是，王府上下不止杭氏一个侧室，偏偏也只有她，在正统十三年时生下了郕王唯一的儿子朱见济。尽管朱见济被封为世子，但杭氏却仍然只是妾，因为亲王之中，只有正妻才能成为王妃。
不过，杭氏的命运，却随着正统十四年的土木堡之变而发生了翻天覆地的改变。在这一年，明英宗御驾亲征，却全军覆没，自己也当了俘虏。为了国家的安定，群臣放弃了明英宗，遥尊其为太上皇，也没有让太子朱见深继位，而是拥立郕王朱祁钰登基。
这个做法挽救了岌岌可危的大明王朝，却埋下了巨大隐患，特别是明英宗一年后被放归，关系则更为微妙。明代宗朱祁钰自然不愿意放弃手中的权力，他将自己的哥哥明英宗朱祁镇关入南宫，并且不准外人接触。不仅如此，朱祁钰还打算废掉朱见深的太子之位，让自己的儿子朱见济为太子。
但是，此时明代宗的皇后王氏，却坚决反对。她这么做，并不意外，因为朱见济是杭氏所生，如果成为太子，汪皇后的地位岌岌可危，很可能按照明宣宗的第一任皇后胡氏一样，将以无子为由，主动让出后位。
史书没有记载，在此时杭氏的行为，但是小珏以人之常情猜度，自然是欣喜万分的。自从朱祁钰当上皇帝，她就凭借自己生育唯一皇子的功劳被封为贵妃。如果自己儿子朱见济当上太子，六宫之主的皇后之位，几乎是唾手可得。即使暂时当不上皇后，太后之位也终究跑不了，还是可以与汪皇后平起平坐。
与杭贵妃一条心的是明代宗朱祁钰，他不能眼睁睁将大明江山重新归还，还是想让自己的儿子继承，这也是人之常情。因此，朱祁钰在和汪皇后争吵无数次后，终于在大怒之下，直接废掉太子，改立朱见济，并且连汪皇后一并废掉，册封杭贵妃为皇后。
也就是说，凭借这朱祁钰的独苗朱见济，杭氏不仅从亲王妾室，变成了贵妃，还一跃成为了普天之下最尊贵的皇后。此时的杭皇后，前途一片光明，充满着希望和幸福。
但是，命运就是如此捉摸不定，在最巅峰时期，也是下坡之路。只不过，杭皇后的下坡路，来得实在太急。就在朱见济被册立为太子的第二年，他就夭折了，年仅六岁。也就是说，明代宗朱祁钰没有了亲生儿子，杭皇后亦是如此。
自己的一生荣华，完全依赖于这个孩子，自己今后的靠山，也是这个孩子。朱见济的去世，对于杭皇后的打击可想而知，对于朱祁钰的打击也是可想而知。杭皇后悲痛欲绝，在景泰七年去世，风光无限的生活，仅仅享受了四年。明代宗也是身体多病，在景泰八年驾崩。
更为关键的是，在明代宗朱祁钰驾崩之前，朱祁镇就趁他生病，发动了“夺门之变”，复辟成功。明英宗重新拿回属于自己的一切后，立即展开了报复，他将朱祁钰将为郕王，不让朱祁钰葬在已经修好的帝陵，而是以亲王礼下葬。
对于杭皇后，明英宗更是愤怒，因为是她的儿子，夺走了朱见深的太子之位。因此，明英宗剥夺了杭氏皇后的尊号，并且捣毁了她的陵墓，让她尸骨无存，下落不明。
后来，明宪宗时期，承认了明代宗皇帝的身份，也承认了汪皇后的身份。但是对于杭氏，有明一朝，直至南明的小朝廷，在长达200年的时间内，都不承认她的地位。
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