在封建时代，皇帝作为一国之君，有无数后宫佳丽，在今人看来，皇帝的妃嫔们似乎很幸福，锦衣玉食，尽享荣华富贵，但实际上她们中大多数人的命运很悲惨。比如清朝历史上就有一位非常倒霉的妃嫔，她备受皇帝的“虐待”，到最后还被英法联军吓死，这到底是怎么一回事呢?
此人是道光皇帝的后宫妃嫔之一，最终的封号是常妃(下文简称常妃)!常妃，姓赫舍哩氏，满洲镶兰旗，出生于嘉庆十三年(1808年)，父亲容海曾任广东按察使。道光二年(1822年)，初登大宝的道光皇帝，按照祖制选秀女，时年19岁的常妃被选入宫中，嫁给了比自己大26岁的道光帝。
初入宫中，常妃的境遇还不错，开始被封为珍贵人，两年后，也就是道光四年还被晋封为珍嫔，一年后又被晋封为珍妃。应该说入宫后三年间，常妃还是很得宠的，但风云突变，正准备举行册封典礼时，道光皇帝却下诏，“所有珍妃册印，著由内阁移交内务府暂行存贮”。
12天后，道光帝再次下诏，“珍妃降为珍嫔”，并且将珍妃的金册、金印全部熔化。这还不算完，到了道光九年，常妃再次被降级，成为常贵人，封号都变了。那么常妃到底做错了什么，才被降级呢?只能说宫闱秘事，外人莫知，不仅是常妃被降级，与她先后的一批妃嫔大多被降为降为贵人。
除了“降级”外，常妃在生活上还遭到了皇帝的“虐待”。按照清朝后宫的规制，贵人每天的生活标准是“猪肉6斤、羊15盘(每月)、鸡鸭8只(每月)、陈粳米1升2合、白面2斤、白糖2两、香油3两5钱、豆腐1斤、粉锅渣8两、甜酱6两、醋2两、鲜菜6斤、茄子6个、王瓜6条”。
但是道光皇帝节俭到吝啬的地步，他修改了后宫的这个生活标准，下旨给内务府，除了皇太后、皇后外，其他妃嫔平常一律不准吃肉，不准使用化妆品。自此之后包括常妃在内的后宫妃嫔，只有在节日才能吃上肉，这还哪是什么后宫，简直如同监狱。
这样的清苦日子，常妃过了二十九年，直到道光三十年才迎来转机，因为她的丈夫道光帝病死了。咸丰皇帝即位后，立即提升将自己的这些后妈的地位，常妃被封为常嫔，每天的生活供应也恢复到正常的标准。这样的日子，常妃过了十年，就迎来了终结。
咸丰十年，英法联军攻打北京，咸丰帝从圆明园仓皇逃亡承德避暑山庄，因时间仓促，常妃并未随行，而是留在了圆明园的绮春园。后来英法联军闯进圆明园，清朝的护军四散奔跑。洋人在圆明园中四处劫掠，而身居宫中的常妃哪见过这阵势，特别是那些黄头发、蓝眼睛如同罗刹一般的洋人。
惊惧之下，常妃竟然被活活吓死，时年五十三岁。常妃死后一个月，清朝内务府的官员才趁着夜色，将其将其殓入棺内，偷偷安葬。同治帝即位后，追封自己祖母辈的常妃为妃，后葬入慕东陵中。
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