有野史记载，咸丰皇帝登基初期，内忧外患接连不断，国家每况愈下，就像即将倒坍的大厦一样。咸丰皇帝面对如此残局，知道大势已去，难以挽回，于是万念俱灰，刚即位时的那股励精图治、锐意进取的劲头早已烟消云散了。他为了消愁解闷，天天以醇酒和美女为乐，纵情声色，不理朝政。他为了昼夜淫乐，广搜天下美女，将姿容出众者分置圆明园各楼台亭馆之中，这样他无论走到哪里，都会有众多美女陪他玩乐。
其中有四位美女，丰姿绰约，艳丽超群，最受成丰帝宠幸。咸丰帝给这四个美人分别起了四个雅号，即牡丹春、海棠春、武陵春、杏花春。因为都带春字，故称“四春娘娘”。
这四春娘娘宠冠后宫，夜夜专房，六宫粉黛被冷落一旁。这下引起了当时还是懿妃的慈禧的嫉妒和仇恨。咸丰帝死后，慈禧被尊为皇太后，垂帘听政，掌握了生杀大权，于是对四春娘娘进行残酷报复，最后将她们踩躏至死。因为这是民间野史，没有引起人们的注意，更没有多少人去相信。
无巧不成书。在中国第一历史档案馆清宫档案里发现了这样一条记载：“咸丰九年四月十一日敬事房传旨：长春宫女子海棠春封为禧贵人，次序在吉贵人之次。”说明海棠春果有其人。五个月以后，长春宫里的另一位女子被封为庆贵人，次序在禧贵人之次。
前面所提到的吉贵人原来也是一个宫女，在皇后宫中当差，是于咸丰八年五月被封为吉贵人的。这三位宫女出身的贵人，后来分别被封为禧妃、庆妃、吉妃。在定妃园寝内共葬了四位妃子，除这三位妃子外，还有一位政妃。虽然还未查清她的生平、姓名，但却查到了她的父亲是全如，当一名主事，她的位次在禧贵人之前。
同时我们还查知吉妃是园户清远之女，姓王。禧妃是内务府某厨役的女儿。而庆妃姓张。这四位妃子，有三人都出身宫女，她们的家庭地位和身世都比较低下。看来她们之所以能够被选入宫，晋封为妃，受到皇帝的宠爱，完全凭的是靓丽姿色。
她们四人位次排在一起，同日被封为嫔，又一起被尊为妃，其中的喜妃又明确记载唤叫海棠春，可以推想，这四妃很可能就是四春娘娘，但其中的一些情节与民间传说有许多不同之处。
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