公元976年，在平灭南唐的第二年十月十九日夜，时年50岁年富力强的赵匡胤召其弟晋王赵光义在宫中饮酒，第二日清晨，赵匡胤暴毙而亡。
影视剧中赵匡胤剧照
二十一日，时年38岁的赵光义登基为帝，是为后世的宋太宗。
当时，宋太祖赵匡胤在世的两个儿子均已长大成人：次子赵德昭时年26岁，四子赵德芳时年18岁，(赵匡胤的长子和第三子均早逝)。
赵光义继位之后也摆出一副礼贤下士的姿态，对弟弟、侄子、侄女均有所加封。同时搬出了金匮之盟：杜太后(赵匡胤和赵光义生母)病重之际，赵匡胤在旁侍疾，临终时召赵普入宫记录遗言，交代未来的皇位继承问题，要求太祖赵匡胤死后传位于其弟。
影视剧中赵光义剧照
具体真伪无从考证，但赵德昭和赵德芳在叔父继位五年之内先后早早去世：
公元979年，赵德昭随叔父从军攻打幽州，一天夜里军中发生惊变，一时找不到皇帝赵光义，军中将领为稳定军心欲谋划立赵德昭为帝，但为赵德昭所拒绝。随后赵光义得知此事，深为不爽。
此次出师不利，回到京城后，赵光义一直未给太原之战功臣封赏，赵德昭因此去找叔父说项，宋太宗大怒说：“等你自己做了皇帝，再行赏也不迟”，赵德昭退朝后自刎而死，时年29岁。
赵德昭去世仅仅两年之后，赵德芳也病逝，时年23岁。
此时对赵光义皇位最后威胁的人只剩下他的弟弟魏王赵廷美。
公元982年，魏王赵廷美谋夺皇位之事泄露，赵光义罢免其开封府尹之职，改为西京(洛阳)留守。公元984年，赵廷美举家迁至房州，迁居后不久，赵廷美就忧愤成疾，吐血而终，年仅38岁。
至此，宋朝皇位暂时稳固在了赵光义一脉。
赵光义的传位难题
对皇位最有威胁的侄子和弟弟都不在后，赵光义可以考虑传位给自己的儿子了。
本来长子赵元佐是最佳人选，赵元佐才智、武功皆是上佳，且随军出征过北伐。但赵元佐看不惯父亲为了皇位对亲情所做之事，在叔父赵廷美忧死后，赵元佐疯了，从此被父亲赵光义下令圈禁。
在最优秀的长子赵元佐退出之后，次子陈王赵元佑开始被当做储君培养。公元986年农历七月，赵元佑改名赵元僖，并封开封府尹兼侍中，成了准皇储，却不料在六年之后，赵元僖暴病而亡，时年27岁。
此时的赵光义也许内心也有不安，深怕这是上天对其的惩罚，他没有新立皇储，为此他还将上疏早立太子的大臣远贬岭南。
公元995年，箭伤复发的赵光义感到身体大不如前，在宰相寇准的支持下，决定立时年28岁的第三子寿王赵元侃为皇太子，改名赵恒。公元997年，赵光义去世，赵恒继位，是为宋真宗。
宋真宗影视剧形象
北宋的皇位开始在赵光义后代之中传递。
天不遂人愿，皇位传承再回赵匡胤一脉
公元1127年，金军攻破北宋都城开封，宋徽宗、宋钦宗及大量赵氏皇族、后宫妃嫔与贵卿、朝臣等三千余人，押解北上，开封中公私积蓄为之一空，狼藉一片，史称“靖康之耻”。
靖康之耻
金军押解着宋徽宗、宋钦宗等一路北上，所到之处，烧杀掳掠，生灵涂炭。随后，拥兵在外的康王赵构在应天府(今河南商丘)继位，是为南宋高宗，时年21岁。
赵构继位之后，就处在颠沛流离的逃亡路中，一路被金军追赶。在主战派将领岳飞、韩世忠、吴玠等的接连大战下，南宋朝廷逐渐站稳脚跟。
影视剧中赵构与岳飞剧照
在赵构被金军追的惶惶如丧家之犬时，更不幸的是他失去了生育能力：公元1129年，金军突然奔袭扬州，军情十万火急，宦官进宫汇报时把正在行乐的赵构吓的从此失去了能力。
更加不幸的是赵构唯一存世的儿子赵旉在同年也惊吓而死，年仅三岁。
从此无论赵构纳多少嫔妃，他再也没收生出一儿半女，无奈之下，他只得从宗室中寻找皇位继承人。
“靖康之耻”中赵光义的后裔基本被一网打尽，赵构最终在赵匡胤后裔中选定了两位未来皇位接班人：
公元1132年，时年六岁的赵伯琮被接入宫中抚养;公元1136年，时年七岁的赵伯玖也被接入宫中抚养，二人均为赵匡胤的七世孙。
最终经过历练和培养，公元1162年，赵构封赵伯琮为皇太子，改名赵昚。
公元1162年，宋高宗让位于赵昚，赵构成为太上皇，宋朝的皇位再次回到宋太祖赵匡胤一脉。
但到了宋宁宗赵扩时期，很不幸，他自己所生育的九个儿子赵埈、赵坦、赵增、赵觌、赵埛、赵圻、赵墌、赵垍、赵坁全部幼年夭折，没办法宋宁宗也开始将宗室中侄子接进宫中抚养当做皇位继承人。
宋宁宗赵扩像
公元1198年(宋庆元四年)，31岁的宋宁宗选定时年7岁的侄子赵与愿接入宫中抚养，赵与愿为赵德昭的九世孙;公元1207年，宋宁宗立赵与愿为皇太子，再次更名为赵询，但很可惜的是，作为储君培养的赵与愿却在公元1220年不幸病逝，时年29岁。
没办法，二十多年的培养白费了，宋宁宗再次开始培养接班人：
公元1221年，皇太子赵询去世第二年，宋宁宗立皇侄赵贵和(为赵德芳九世孙)为皇子，改其名为赵竑，授宁武军节度使，封为祁国公，随后立为太子。
这里面牵涉到一件事情：本来赵贵和是为宋宁宗弟弟沂王赵抦的养子，是用来继承赵抦的香火的，宋宁宗要走赵贵和之后，就需要给沂王重新找个继承人，接受任务的权臣史弥远在公元1222年找到了赵与莒(为赵德昭九世孙)并立为沂王后裔，改名赵贵诚。
本来皇位是没有赵贵诚什么事的，但太子赵竑和宰相史弥远关系并不好，史弥远为求自身荣华富贵，离间宋宁宗、杨皇后和太子关系。终于在公元1224年，宋宁宗病重之时，矫诏立赵贵诚为皇子，赐名赵昀，授武泰军节度使，封成国公。
公元1224年闰八月初三，宋宁宗病逝，史弥远成功劝服杨皇后迎立赵昀为帝，是为宋理宗，皇位自此传递到了赵德昭后裔。
麻烦的事也出在宋理宗身上，他的唯一儿子也是早夭，之后也没有生出儿子，没办法把皇位传给了自己侄子宋度宗赵禥。
此时蒙古大军已经逐步南下，宋度宗全然不管朝政，全部放任奸臣贾似道处理。
南宋朝局每况愈下，公元1274七月宋度宗去世，留下三个未成年的儿子：杨淑妃所生的赵昰7岁，全皇后所生的宋恭帝赵㬎4岁，俞修容所生赵昺3岁。按照立嫡原则，赵㬎继位。
公元1276年正月，蒙古铁骑开到临安城下，局面已无可挽回。谢太后任命文天祥为右丞相兼枢密使，出使蒙古军营谈判，文天祥一身正气最后被伯颜扣留。
公元1276年二月初五，临安城举行了受降仪式，宋恭帝宣布正式退位。三月二日，伯颜率军进入临安。元世祖忽必烈下达诏书，要伯颜送宋朝君臣速往大都朝见，赵㬎同母亲全皇后和少数侍从离开临安，踏上前往大都的路程。
在乱军之中，陆秀夫和张世杰等人保护着皇子赵昰和赵昺逃出临安，开始南逃，但被元军一路追杀。
公元1278年，逃亡之中被立为皇帝的宋端宗赵昰因落水染病去世，时年11岁。
公元1279年3月19日，崖山海战后，陆秀夫背着在哥哥赵昰去世后被立为帝的赵昺，跳海殉国，赵昺年仅8岁。
陆秀夫背帝殉海
南宋彻底灭亡，此战南宋十万军民跳海殉国，浮尸海域，战况惨烈。
结语：纵观两宋皇位传递，先后有四次叔侄相传：宋仁宗和宋英宗、宋高宗和宋孝宗、宋宁宗和宋理宗、宋理宗和宋度宗，原因均为自身无子嗣用于继承帝位。
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