夫以铜为镜，可以正衣冠;以史为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。那我们的主人公朱元璋究竟有怎样的故事呢?
在水浒梁山好汉当中，有一位绰号小旋风好汉，名叫柴进，人称柴大官人，这位柴大官人并无官职，却手眼通天，许多当时犯下案子的人都往柴进那里避难，如宋江、武松等人都投奔过柴进。看到这我们不禁好奇了，收容罪犯，在北宋也是大罪，柴进难道不怕吗?他还真不怕，因为他的身份并不简单，是后周皇帝柴荣的后裔，宋太祖赵匡胤就是在柴家夺的江山，因此赵匡胤给了柴家一个保命的东西一丹书铁券，俗称免死金牌。
那免死金牌到底有什么用处呢?所谓的免死金牌，就是在封建王朝，那些皇帝发给功臣的一种凭证，有了这块凭证，就可以行使特权。据历史学家考证，这种免死金牌，最早的颁发者就是汉高祖刘邦，刘邦为了笼络人心，就想出了这么一个绝妙的办法，立下契约，用铁作纸，以丹砂为笔，许下一些和功臣同生共死、共享富贵的誓言，写在铁块上，顾名思义，这种契约就叫“丹书铁券。”
但是作为丹书铁券的开创者，刘邦并没有赋予他免死的特权，最先拥有的功臣，或许还能凭着丹书铁券约束皇帝，但是到了下一代乃至数代以后，这种丹书铁券只能成为荣誉的象征，代表祖上出过功劳极大的官员，用它谋取些许富贵还行，要免死却是万万不能的。
丹书铁券有免死的功能，还是在南北朝时期，这时候的丹书铁券才可以称做免死金牌，当然虽然免死，但是不能无限制的用，最多只能免死三次，是消耗性物品。丹书铁券能够当做免死金牌用的这种传统，一直从北魏传到了唐朝，根据立功的大小，设定免死的次数，并且还可以传给后世。
唐代灭亡后，经历了五代十国的动荡，后周皇帝柴荣眼看要统一中原，却因病早逝，病逝前，柴荣将妻儿托付给赵匡胤，结果赵匡胤发动了陈桥兵变，夺了柴氏的江山，建立了宋朝。为了减少心中的内疚之情，他给柴氏颁发了一个丹书铁券，并规定，只要柴氏后裔不犯谋逆等诛九族的大罪，凭着这块丹书铁券便不能加罪。
到了明代，朱元璋从一个乞丐成为开国皇帝，当然少不了兄弟朋友的辅佐，为了感谢开国功臣，朱元璋打造了三十四块丹书铁券，在那时也叫金书铁券，并且朱元璋将其规范了不少，例如铁卷的样式，根据爵位功劳的大小，自然加以区别，功劳越大的越气派，功劳小的自然丹书铁券也小。
不过小就小吧，只要有用就行，可是，这东西到了朱元璋这里似乎就变了，我们知道朱元璋稳定了政权以后，大肆屠戮功臣，而且专挑有丹书铁券的功臣杀。那为什么“免死金牌”失去效果了呢?
这个原因就出于颁发丹书铁券的人了，像李世民胸怀广阔，一言九鼎，赐出去的免死金牌当然是有用的。然而朱元璋本就是反复无常之人，需要那些老友打天下时，信誓旦旦的保证丹书铁券能够免死;朱元璋是多疑之人，一旦感觉自己的皇权受到威胁时，他便如捍卫领土的猛兽，将一切妄图靠近的人都解决掉。因此，为了自己的子孙能够长久安定的坐稳江山，他便将那些丹书铁券作废，以各种罪名处死了他认为有威胁的功臣。
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