中国古代，有十分森严的社会等级，而且严苛的宗法制度，一个国家，最重要的是人口，一个家庭，最重要的传宗接代，而女人就比较悲哀，因为男尊女卑的社会中，女人通常是属于男人生孩子的工具。
这种在今天看来落后的观念，在古代是很正常的，看《红楼梦》就可以知道，但那是荣国府这样的豪门贵族，其实哪怕是普通老百姓，只要家中有女丁，都逃脱不了这样的命运。
这里我们只说古代，请勿代入现代观念去揣摩古人。
古代女性在家庭的地位
男人有三妻四妾，这种说法不对，应该是一妻多妾，除此之外，还有通房丫头。男人要这么多女人，主要是为了传宗接代，当然了，其次也是要爽。
在古代家庭中，女性地位高低的顺序是正妻——妾——丫头。
妻子不管有多不受宠，丈夫可能一年半载也不跟他同房，但妻子的地位是受法律保护的，男人要休妻，必须依照七出之条，不能乱来，男人需要更多女人怎么办呢?那就只能纳妾。妾就不受法律保护了，想要就要，用完就丢。
妾往下，就是丫头，又分为陪嫁丫头、通房丫头、普通丫头等，总体来说，丫头都属于下人，但下人也分高低贵贱，这一点我们在后文慢慢说来。
妻
古人有着十分根深蒂固的嫡庶观念，从宫廷剧中咱们都能知道，但实际上，宫廷剧中那都是小打小闹，嫡庶之分远没有实际生活中那么严重。皇帝立储，要立长不立贤，这个长就是指嫡长子。
立嫡，至少在明面上大家都不会说三道四，如果皇帝抽风要立贤，就会引起儿子们夺权的戏码，清乾隆皇帝一生处处争先，在立储问题上，他曾说：“康熙皇爷爷都没有做到过立嫡长子为继承人，我一定要做到。”最后乾隆在这个事情上也失败了，立嫡，说起来容易，做起来可就困难了。
嫡长子是皇后所生的第一个儿子，皇后换到普通家庭里，就相当于一个家庭的正妻。结发之妻不可负，娶妻是古人一生中最大的事情，父母之命、媒妁之言、提亲下聘礼，然后举办个风风光光的婚礼，一步都不可少，这叫做礼。哪怕是个穷困家庭，到了娶妻的时候，也要拿出老本儿，请乡里乡亲吃一顿，这是宣布两人结合的合法性。
妻子在家庭中的地位非常高，不仅在婆家，回娘家之后也不再是那个不受宠的小姑娘，而是姑奶奶。回到娘家的姑奶奶，地位直线上升，甚至可以插手娘家事务。
古人讲男主外、女主内，也就是说，家庭内部的大小事宜，都由妻子掌管，把家庭看做一个小国，正妻就是皇后，家庭内部就是皇帝的后宫，是不是都由皇后管理?所以人们常说贤内助，只有保证了后院不起火，男人在外工作，才能放一百个心。
如果发妻去世，男人也可以续弦，续弦的妻子也是妻子，一样要明媒正娶，也受法律保护。就如同皇后去世了，皇帝要立新后，一个道理。
妾
妾是一个非常悲哀的存在。
如果家庭中的妻子生不出孩子，懂事的就会主动帮助丈夫纳妾，以稳固自己的地位，否则不生养是七出之一，会被休的。另一种情况是，家中发妻人老珠黄，男人觉得没新鲜感，正巧在外面看到了年轻漂亮的姑娘，两人苟且一阵，男人就带回家了，这就叫妾。
当然了，也可能家中河东狮吼，男人不敢带回去，耙耳朵这个物种，从古自今都有的。那咋办呢?就在外面租个房子让她住下，没事儿就去玩玩，这种就不需要讲究礼制了，什么父母之命媒妁之言统统可以省略，只要爽。
如果把妾带回家，每天跟妻子在同一屋檐下生活，口中姐妹相称，但膝盖是要弯的，不管妾有多受宠，表面上必须要尊重妻子，每天早晚跪着请安是必不可少的，否则乱了纲常，后果十分严重。
妾室生的孩子就是庶出，原则上是没有继承权的，甚至有些家庭中，妾的实际地位还不如一些受宠的丫头。
普通丫头
丫头是豪门的标配，如同现在人请保姆，那也不是普通工薪家庭能请得起的，自己一家子人能吃饱肚子就不错了，哪敢奢望别人来伺候。但是对于豪门贵族来说，家中的丫头就多多益善了，越多下人，说明你身份越尊贵，家产越丰厚，并且丫头们分工明确，买菜丫头、组饭丫头、扫地丫头等等。
分工不一样，工作年限不一样，等级当然不一样，普通丫头就是地位最低的，每天负责脏活累活，一月到头累成狗，也拿不到几银子，吃的也是残羹剩饭，最大的愿望是不要在工作中犯错，否则轻点的被打一顿，养几天伤就好了，重点的直接给点钱打发走，连工作都丢了。
陪嫁丫头
陪嫁丫头地位就非常高了，家中的妻子表面上跟妾室姐妹相称，其实尊卑森严，而陪嫁丫头是妻子从娘家带过去的，一般是从小一起长大，互相知根知底，女主人心里有点小九九，又不方便跟其他人说，就可以告诉陪嫁丫头。
所以，陪嫁丫头表面上和女主人是主仆关系，实际上更多的是闺蜜一样。在清宫剧里面，每个小主都有自己的陪嫁丫头，《如懿传》中的惢心，就非常受如意的喜爱和信任。
通房丫头
相比起来，家庭中最可怜的就是通房丫头了。
妾身份低，至少有身份，普通丫头身份贱，只好勤勤恳恳做好工作，没遇到变态的主子，日子也过得去。但通房丫头就可悲了，她们是主人的贴身丫头，主要工作是陪睡，还没有任何名分，相当于是泄欲工具。
通房丫头，顾名思义，她们的所住的房间，和主人是连同的，这样方便伺候。比如主人要睡觉了，那通房丫头就负责打好洗脚水，替主人更衣，盖好被子。如果这时候男女主人要云雨一番呢，通房丫头就在窗边作为候补。
女主人累了，需要下场休息，只要男主人一生召唤，通房丫头就必须跳到床上，摆好姿势，接受恩泽。如果恰逢女主人身体抱恙，或者孕期，通房丫头就要在抓住时机，把男主人伺候好，争取上位。
可别以为能跟男主人上床，通房丫头地位就多高了，她们不过是玩物而已，即便是尚未成功，那也是出身低贱的丫头，我们前面说了，古代社会等级森严，做什么都要讲出身的。宫廷剧中，被皇帝抽风临幸的宫女不少吧，上位成功封个贵人、答应什么的，还不是处处受挤兑。
但是呢，通房丫头在生活条件方面，往往要比普通丫头好得多，毕竟是贴身伺候主子的，主子吃剩下的也比普通下人吃得好吧。
你看《红楼梦》里面的袭人姐姐，她就是贾母钦点给宝玉进行性启蒙的通房丫头，她一心扑在宝玉身上，宝玉对她也疼爱有加，但是家中其他人都对袭人冷嘲热讽，黛玉这种没事就吃醋的主儿，都不会跟袭人吃醋，因为打心眼里她就知道，你袭人再怎样也不过是个通房丫头而已，跟你争风吃醋，没的失了身份。
即便是这样，当娘家人要为袭人赎身的时候，她也是不愿意的，一是因为她确实喜爱宝玉，另一个原因是，即使在贾府做个通房丫头，也比回家当个普通日子好过。并且那个时代，她的身子已经给宝玉了，再出去又能做什么呢?
至于通房丫头为男方生了孩子，也得分情况，生了男孩还行，生了女孩能不能活下来都不一定，得看有多受宠，以及女主人的脸色。想母以子贵，那就看命了。康熙皇帝的生母出身低贱，还不是通房丫头那么低贱哦，康熙小时候都不受到重视，后来能当上皇帝纯属命硬。生母佟佳氏也凭着这个儿子，成了太后。
普通的通房丫头，哪有这个命啊!
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