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省，现在听到这个名词大家都会认为是行政区划名称，那“省”是什么时候正式作为行政区划的呢?这个可能很多人都会答错——是在民国时期!
有些人可能会惊讶，“行省制度”不是从元朝开始的吗?没错，但元朝那是叫“行省”，“行省”是“行中书省”的简称，这“省”一开始其实是机构名，和现在某某部，某某司是一样的;元朝在“省”前面加个“行”字，表示这是中央往地方的派出机构。
而且还有一个冷知识大家可能更不知道!严格意义来说明朝和清朝都没有省!明太祖为了中央集权在明朝初年就废除了行省制，将行省改成了布政使司，同时还设置了提刑按察使司，都指挥使司，利用这三司来分权;清朝的正式行政区划其实也是布政使司，也没有省。
那后来什么“新疆建省”，“台湾建省”是怎么回事?其实清朝设置了巡抚就标志建了省。
但大家可能觉得不对啊，古代的一些书籍之类的出现“省”也很常见啊，那其实是一种民间约定俗成的说法，民间和官方公文为了方便，通常都将布政使司简称为“省”，说“省”大家都知道是怎么回事，一直到了民国时期，“省”才成为正式的行政区划。
比如说到明朝的领土，大家通常都听过一个词“两京十三省”。
这指的就是明朝的核心领土(汉族居住地区)的行政区划，“两京”是什么呢?并不是指两个“京城”，而是两个直隶，明朝首都一开始是南京，所以在南京周边设置了直属中央的“南直隶”地区;后来迁都北京后又有了“北直隶”地区，但迁都后南京还保留了陪都的地位，所以南直隶也没有废除。
北直隶大致相当于今天的河北加上天津，南直隶则是现在的安徽，江苏两省加上上海市全境。
十三布政使司呢?这是明朝设置的十三个省级行政区，共包括山东、山西、河南、陕西、四川、江西、湖广、浙江、福建、广东、广西、云南、贵州十三个布政使司。
这其实就相当于现在中国除了边疆地区(新疆，西藏，内蒙古和东北除辽宁外)外的内地全部地区了，注意，明朝的陕西是包括了甘肃和宁夏的，而湖广则包括湖南湖北两省，四川包括了重庆。
南北两直隶，加上十三个布政使司，十五块，可是，明朝的地图啊，如果不算羁縻地区的话，通常只有十六块的。
就像上图，你仔细数数，说是“两京十三省”全图，但是却有十六块。
那这就奇怪了，怎么多了一块?你仔细看看，在上图的山东和辽宁的地区是同一个颜色，这就是关键。
在明朝，山东和辽宁是有同一个布政使司管辖的——全称是山东等处承宣布政使司。
那么，是不是说山东和辽宁在明朝就是一个省呢?那这个问题就复杂了，可以说是，因为山东布政使司下面管了这么几片地方，六府八十九县：济南府，青州府，莱州府，东昌府，兖州府，登州府。但是还有一个辽东都司!
那这个问题就有些奇怪了，刚刚上文说了，朱元璋废除了“行省制”，将“行省”改成了“三司”，那山东应该是有一个山东都司(山东都指挥使司)才对啊，这没错，山东确实有一个山东都指挥使司。
但是!山东除了山东都指挥使司外，还有一个辽东都指挥使司!
明朝的都指挥使司和布政使司不是一一对应的!明朝有十三个布政使司，但是都指挥使司是有十六个的!
有十三个是和布政使司一一对应，那还有三个呢?还有3个是万全都司，大宁都司，和辽东都司。
这是个什么情况?万全都司是1430年宣府镇总兵谭广(1363~1444年)请求设立的，“请置都指挥使司，分直隶及山西等处卫隶之。”。大宁都司是1387年设立的，范围在今河北省北部、内蒙古自治区东南部地区、辽宁、吉林、黑龙江西北部。
而辽东都司呢?就是现在的辽宁省东部了。
为什么会多出这三个都司呢?因为这三个地方属于边防要地啊，都指挥使司是管理军事的，这些边防要地自然要加强军事机构的设立了。
那地图上为什么不显示出来呢?因为大宁都司和万全都司是隶属北直隶的，所以在大地图上没必要画出来，不过有些精细的图还是画出来了，比如上图，而辽东都司不一样，辽东都司是归山东布政使司管理的，隔了一个海，所以看着像两块。
当然，“两京十三布政使司”仅仅是明朝的核心领土，明朝除了这些都司外还有些别的都司，比如奴儿干都司(管理东北北部)，乌斯藏都司(管理西藏)，朵甘都司(管理对四川省西部、云南省西北部、西藏自治区东部和青海省西南部)，不过这些都司和上述的那十六都司性质不一样。这本质是一种羁縻统治的机构，这些都司的领导通常是当地的酋长土官或僧侣，而不是朝廷派出的流官。
对了，尤其说一下越南，明朝在1407——1427年这段时间的布政使司不止有十三个，而是有十四个，因为永乐大帝灭了越南之后将其吞并，设置了交趾等处承宣布政使司，不过因为当地人不断反抗，1427年，明朝军队被迫撤出了，这个布政使司也随即撤销了。
那明朝领土到底有多大呢?这其实还真不好说，因为明朝在羁縻地区的羁縻形势多种多样，而且变化频繁，通常课本采用的宣德年间撤出越南之后(大致1430年左右)的领土作为鼎盛 时期的领土，如上图所示。
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