夫以铜为镜，可以正衣冠;以史为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。那我们的主人公刘墉究竟有怎样的故事呢?
古往今来，送礼都是一门很有讲究的学问。礼物并非越贵越好，既要考虑到双方的身份、体面，也要顾及场合，比如给文人雅士贺寿，送一副字画就比较合适，而送金银珠宝就显得很俗气。在乾隆年间，就有一个臣子给皇帝贺寿的送礼佳话。
皇帝寿辰，那是普天同庆的大事。尤其是乾隆这种爱慕虚荣的君王，特别重视寿辰宴会的体面问题。
帝有所好，臣下必甚焉，所有的臣子都绞尽脑汁地准备奇珍异宝为乾隆贺寿，为的就是博君王一笑。然而，刘墉仅仅送了一桶生姜，令人意想不到的是乾隆不仅没有生气，反而龙颜大悦，这是为何?
一、朝堂皆浊，唯刘墉独清
众所周知，乾隆朝的官场有一股贪风，不管是京官还是外官，不管品级大小，不贪就显得不合时宜。乾隆起初还整顿过这股风气，后来实在是力不从心，基本上听之任之，甚至连他自己也变着法子损公肥私。
但是，任何一个帝王，不管自己行为如何，总会希望朝堂上能有几个清官，以此作为朝堂的榜样，刘墉就是乾隆需要树立清官。
乾隆六十大寿时，刘墉是江宁知府，虽是肥缺，但他始终践行为官清廉的原则，除了领朝廷俸禄也没其他收入。此外，他刚刚因父亲的牵连而被重新起用，所以更需要廉洁奉公。那些珍贵的礼物，刘墉压根就买不起，只能通过便宜的创意打动皇上。
在贺寿典礼上，众臣看到刘墉的一桶便宜生姜，纷纷嘲笑。他们是笑贫不笑娼，笑刘墉的礼物寒碜，难登大雅之堂。
而乾隆看遍了琳琅满目的寿礼，早已感觉索然无味，刘墉的便宜礼物反而与众不同，更能引起乾隆的好奇心。
如果说贵重礼物代表着财力雄厚，那这些送礼者的背后都写着一个“浊”;刘墉的礼物代表着穷，而穷的背后映衬出刘墉的“清”。
乾隆看到刘墉送便宜礼物，就如同在一河污水里看见一股清流。大清还有清官，乾隆“朕心甚慰”。
二、非同寻常的寓意
乾隆六十大寿的日期是1770年八月十三日，当时的京城已经入秋，天气渐渐转凉。生姜为阳性植物，具有解表驱寒的效果，刘墉送生姜的第一层言外之意就是提醒乾隆，天气转凉，注意保暖;
在传统文化中，生姜代表着财运增加，并寓意着健康长寿，刘墉在乾隆六十大寿上送生姜的第二层意思是恭喜发财，祝乾隆长命百岁;
刘墉送的是一大桶生姜，看起来就像一座山，并且寿礼的名字就叫一桶姜山，很明显寓意着“一统江山”，而能一统江山的君王绝非池中物，所以第三层意思就是夸乾隆有雄才大略。皇帝最重视的就是自己的江山，这可比金山、银山更让人心动。
乾隆向来都是以唐太宗为榜样，想做个千古一帝，明白这个“一统姜山”的寓意后，极大地满足了自己的虚荣心，自然会龙颜大悦。
刘墉送给乾隆的“一桶姜山”，可以说是恰到好处，既向皇帝表明了自己清廉，不愿同流合污，同时也准确地拿捏住了皇帝的“小心思”，做到了礼轻寓意重。生姜是廉价的，但心意可以是无价的，用廉价的礼物送出无价的效果才是“送礼”的艺术境界。
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