汉初的这种天下世界格局，也有例外，那就是陆贾所说的与“中国”天子相抗衡的“敌国”(地位或势力相等的国家)的存在，正如著名美籍华裔学者杨联陲先生所说的那样，在历史上，中国并不总是以一种居高临下的姿态来对待周边民族的，而是有许多时期，中国在政治上、军事上对待邻近民族如平等之敌国，譬如汉与匈奴。
汉初，周边诸民族中势力最为强大的是匈奴。见诸记载的匈奴第一代首领为头曼单于(?一前209年)，约与秦始皇在位时间差不多头曼其义为“一万”或”无数”，常被用为个人或部落的名字。他的称号是“撑犁孤塗单于”，义为“天之骄子”，和中国皇帝之称天子”极相似。
冒顿单于在位时，乘楚汉相争之机，东破东胡，西攻月氏，北征丁零、坚昆等部(约在今蒙古至西伯利亚一带)，南灭楼烦、白羊(约在今内蒙古南部)，重新占领了河套地区，控制了北部、东北部和西北部的广大地区，控弦三十余万，“而南与中国为敌国”。
汉六年(公元前201年)，冒顿单于发兵围攻马邑(今山西朔州)，韩王信投降，次年又攻晋阳(今山西太原)，汉高祖闻讯，亲率30万大军迎战，被匈奴围困于平城白登山(今山西大同东南)，达七天七夜。后来用陈平计，向单于阏氏行贿，才得脱险，这就是历史上著名的“白登之围”(又名“平城之围”)。
白登之围后，汉朝为了维持边境的和平，汉高祖采纳了娄敬的“和亲”建议，双方约为兄弟之国，汉室把公主嫁给单于，此外还要每年送给匈奴大批丝绸、粮食、酒等，名义上是经济援助，事实上就是朝贡。文帝时，汉匈双方曾多次互致国书，文帝的国书通常是以“皇帝敬问匈奴大单于无恙”开头。
单于的回书则以“天所立匈奴大单于敬问皇帝无恙'或“天地所生、日月所置匈奴大单于，敬问汉皇帝无恙”开头。双方在国书中都强调“二主之约”、“兄弟之亲”，从其内容和形式来看，汉匈双方是处于平等和对等地位的。
老上单于即位后，文帝用长一尺一寸的牍写了一份国书，单于则用比汉更长的一尺二寸的牍和更大的印封回书，显示出匈奴的自大傲慢态度，但双方关系基本上还是处于平等地位的。后元二年(公元前162年)，文帝又致书老上单于，除了惯用的问候语之外，国书中还说：“二国已和亲，两主欢说(悦),寝兵休卒养马，世世昌乐，阖然更始。朕与 单于俱由此道，顺天恤民，世世相传，施之无穷，天下莫不咸便。汉与匈奴邻国之敌，今天下大安，万民熙熙，朕与单于为之父母。使两国之民若一家子。”
在这份国书中，文帝反复强调汉匈为“两国”、“两主”、“兄弟”、“敌国’的对等地位，而且“天下”也是由“两主”共治、同为万民之父母的格局，所以要达成“天下大安”的局面，首先是要巩固双方的”和亲"关系和“兄弟之欢”。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
