蒙古族前无古人的大英雄——成吉思汗，带领着他麾下的蒙古男儿征战不休，曾一度征战到黑海海滨地区。
只是，一代天骄，最后也没有逃过时间的摧残。成吉思汗死的时候，中原大地的江山还没有完全受制于蒙古的统治。直到忽必烈继位，一直龟缩于南边的南宋王朝才被彻底消灭。至此，少数民族建立的政权，才能够真正的入主中原，并建立了首个大一统王朝——元朝。
至此，元朝，在中国历史上占据着独特的位置。
众所周知，历史上，每个王朝的疆域都有些许不同。关于元朝的疆域，名义上包括“大汗之国”和各“宗藩之国”的统治区域，但是，实际上是不是这么一回事呢?
1285年，元世祖忽必烈诏令，重新编修全国舆地图志，负责此事的是秘书监，专掌国家藏书与编校工作的机构。这里的官员上奏皇帝，说：从日出之处到日落之处都属于元朝疆域，建议元世祖把统治之下的所有地区，统一做一张地图就可以了。
根据《大元一统志序》中的记载：元朝之疆域远远超越历朝历代，史册闻所未闻之地，现今全都属于元朝的统治。又有《元史·地理志·序》中称：元之幅员东南所至不下汉唐，往北可达阴山等地，西至流沙，辖下之地难以计数。
同时，在此书之中，还附有元朝及西北各宗藩之国治下的城邑、地区名称。如果，现在去翻阅元朝时期的舆图，同样会发现这上面包括西北各宗藩之地，虽然，并不如现在的地图清晰详细，但是，还是可以说明西北各汗国都是处在元朝的管理之下。
成吉思汗一生金戈铁马，他领导下的战争，使蒙古国的疆域一再扩张，往西可达多瑙河、小亚细亚和两河流域，基本上，已经是欧洲的腹地了，向东则到了今天的朝鲜半岛，往南是今西藏地区和南海地区，往北是西伯利亚地区。
倘若，我们在世界地图上将其勾勒出来，会发现这是一个多么庞大的王国。在忽必烈继位以前，这一大片蒙古地盘都是统一在大汗成吉思汗的统治之下。
自古以来，统治者都爱给自己的兄弟、儿子封个王，大家都是一家人，有福大家一起享受。只是，往往内讧也都是源于此。
成吉思汗将自己的弟弟拙赤、合撒儿、合赤温、铁木格斡赤斤和别里古台分封在蒙古的东部地区，他自己的几个儿子，术赤、察合台、窝阔台则被分封在阿勒台山以西，这样一来，大蒙古国内就有了好几个宗王封国。
蒙古帝国最高的统治者——大汗，直接统治他们抢占的中原汉地，征服的中亚、波斯地区，以及绿连河至按台山区域。中央在此三大区域中分别设立统治机构，由大汗直接统辖。在汉文史料中，这三大行政区分别被称为“燕京等处行尚书省”。
即：
在燕京设立统治机构，管理中原汉地;
另有“别失八里等处行尚书省”，以忽毡为治所，统治河中地区;
还有“阿姆河等处行尚书省”，该行政区在途思建立统治机构，负责统辖阿姆河以西之地。
到了元宪宗时期，元朝政府再次增设行政区，派遣官员于斡罗思之地进行统治。
但是，整个元朝的疆域，都是依赖武力侵略，虽然，这样的确可以建立起一个庞大的帝国，但是，治理起来，就不是那么简单了。各地区由于距离遥远、民族文化背景各异，所以，帝国境内的民族融合情况相当糟糕，使得帝国难以保持长久的统一。
在元宪宗时期，帝国就已经出现分裂的趋势。然而，一个国家的衰落，往往都是从内部开始的。成吉思汗在成功之初就分封诸王，偏偏帝国的领土又如此辽阔，因此，诸王的势力得到壮大，新一轮的权力之争开始了。
中统年间，大蒙古国爆发了一场延续四年的皇位争夺战，胜利者为蒙古帝国的终结者，也就是元朝的开创者——忽必烈。忽必烈在元宪宗时期，就负责总理汉地的各项军国庶务，在这场皇位争夺战中，他背靠经济、军事力量强大的汉地，直接碾压当时有蒙古本土势力的阿里不哥。
忽必烈在这场战争中的胜利，确立了其蒙古共主的地位。似乎他是最后的胜利者，可是，在内战之中，是没有绝对的胜利者的。这场战争也不例外，因为，在战后大蒙古帝国的实际统治范围大幅度缩水，再也不复往昔的辉煌了。
那么，蒙古帝国的统治范围为什么会缩小呢?
首先，蒙古帝国治下的西北各汗国，在此次大战中得以独立和半独立;
其次，元世祖为了能够打赢这场争位之战，以大汗的名义同意此后阿姆河以西直到密昔儿地界上的所有人民，军人都由旭烈兀掌管，阿勒台山以西直到阿姆河的百姓和部落则由阿鲁忽掌管，由此，忽必烈得到了这两位实权派的支持，就为了在战争之中取得一些优势。
只是，对于忽必烈来说，这只是战时的权宜之计，但是，吃进去的肉不是那么轻易就会吐出来的，本来属于大汗直辖的波斯、中亚两地，自此，成为伊利汗国和察合台汗国的统治区域。
虽然，在元世祖时期，中央对天山和塔里木地区还保有统治权，但是，由于西北叛王不停地骚扰这些地区，所以，在元成宗时期，这些地区实际上已经全然在察合台汗国统治之下了，以至于，元朝的中央政府手上仅剩下了哈迷立之地，用于安置忠于元朝的察合台后裔。
而斡罗思之地离蒙古帝国的首都实在太远了，蒙古政府根本无法长期有效地对其进行统治，所以，此地早就在拔都家族的控制之下，中央政府在此地影响力非常微弱。甚至，在忽必烈死后，这里就成为了钦察汗国的属境。
因此，元朝真正的疆域范围仅限于中原汉地、蒙古本部、吐蕃地区。换句话说，实际上元朝的统治区域，根本不是历史上描述的那么庞大。
毕竟，人人都只看到开国难，却不知守成同样很难。
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