阿拉伯帝国始建于626年，比唐朝的建立只晚8年时间，在中国史书中被称为“大食”。阿拉伯帝国极盛时，疆域东起印度河及葱岭，西抵大西洋沿岸，北达高加索山脉、里海及法国南部，南至阿拉伯海及撒哈拉大沙漠，是个地跨亚非欧三大洲、面积达1340万平方公里的庞大帝国。阿拉伯帝国不仅疆域广袤，而且经济、文化、科技发达，在建立后的百余年时间里，可跟大唐帝国相媲美。
然而阿拉伯帝国的强盛并未维持多久，从756年开始便一分为三，分别被称为白衣大食(位于欧洲的后倭马亚王朝)、绿衣大食(位于北非的伊德里斯王朝和法蒂玛王朝)、黑衣大食(位于中东的阿拔斯王朝)，其中以黑衣大食灭亡时间最晚。而本文的“主角”，便是阿拔斯王朝及其末代哈里发(伊斯兰教教主兼皇帝)穆斯台绥木。
穆斯台绥木是阿拔斯王朝第36任哈里发，穆斯坦绥尔之子，1242年即位。穆斯台绥木即位之前，帝国便已成日落西山之势，各省份均被怀有野心、不服王命的军阀占据，而先前被征服的各国也早已宣布独立，致使哈里发号令所及的区域，只不过是都城巴格达周边地区而已。穆斯台绥木上台后，任用叔父阿卜杜勒执政，期望能恢复帝国往日的荣耀，但收效甚微。
正当阿拉伯帝国濒死挣扎之际，蒙古人却在欧亚大陆狂飙突进，自成吉思汗在1207年创建汗国起，在不到半个世纪的时间里，蒙古汗国便已征服漠北、东北、华北、西域、吐蕃、中亚以及东欧大部分地区，版图横跨亚欧大陆。然而蒙古汗国对土地、人口、财富的占有欲永无止境，在吞灭西辽、花剌子模两大中亚帝国后，又将征服的目标指向西亚。
1251年，也即穆斯台绥木即位后的第10个年头，成吉思汗的孙儿蒙哥(拖雷之子)当上大汗，但出自窝阔台(成吉思汗第三子，第二任大汗)系的诸宗王却拒绝承认，并就此发动叛乱。待平定叛乱后，蒙哥便将注意力重新转回到对外扩张方面。按照分工，蒙哥与二弟忽必烈负责经略江南、大理、吐蕃等地，三弟旭烈兀主持西征，幼弟阿里不哥留守都城和林。
1253年，旭烈兀命令爱将怯的不花统领1.2万名士兵率先出征，自己则留在和林筹集更多的军队。次年十月，准备工作一切就绪，旭烈兀遂率主力西进，经阿力麻里(今新疆霍城县西北)、突厥斯坦(土库曼斯坦)、撒麻耳干(今土库曼斯坦撒马尔罕)、铁门关(今土库曼斯坦南部)等地，于1256年春与怯的不花部会师，合击不肯向蒙古称臣的木剌夷国(在今伊朗北部)，并在年底将其征服。
木剌夷被征服后，阿拉伯帝国东部的屏障尽失。此时，傲慢颟顸的穆斯台绥木非但没有跟旭烈兀议和，反而派人给他送去一封措辞傲慢的信，要求蒙古撤出被征服的地区，并向哈里发称臣、接受伊斯兰教，否则将派军将其击灭。旭烈兀读罢信件后暴跳如雷，随即在1257年9月发出向巴格达进军的命令，穆斯台绥木闻讯后，也迅速组织起7万精兵进行抵御。
战事开启后，旭烈兀首先派怯的不花率率军进入木剌夷西南部的山地，打开通往两河流域的通道，随即兵分三路进军巴格达：北路军由拜住统领，自底格里斯河上游向南进军;中路军由旭烈兀亲自统领，直击阿拉伯帝国的腹心;南路军由怯的不花统领，由底格里斯河下游向北进军。面对着蒙古大军凌厉的攻势，昔日骁勇善战的阿拉伯人早已不复当年之勇，只有撤退、撤退、再撤退。
1258年1月初，三路蒙古大军在巴格达城下会合，并将其围得水泄不通。此时，深知大祸临头的朝臣们纷纷向哈里发进谏，要求他迅速拿出金银财宝来犒赏军队，并派人向叙利亚阿尤布王朝、埃及马穆鲁克王朝求援。但爱财如命的穆斯台绥木却一口回绝，并深信真主一定会帮助他击退蒙古大军。
然而穆斯台绥木并没有等来真主派来的天兵天将，蒙古大军围城仅1个多月时间，便攻陷城池。巴格达沦陷后遭遇浩劫，城中80万军民，无论是高官显贵还是贩夫走卒都被屠戮殆尽，场面令人惨不忍睹。至此，立国626年的阿拉伯帝国，以一种极度惨烈的方式覆灭。
作为亡国之君，穆斯台绥木先是遭到囚禁，跟他积攒的满屋金银财宝关在一起，每当他要求得到食物和饮水时，旭烈兀都会嘲讽道：“饿了、渴了，可以吃金子!”(详情见《马可波罗游记》)。不久，旭烈兀又下令将穆斯台绥木裹进一张毛毯，然后命骑兵将其反复践踏而死。穆斯台绥木遇害时，年仅45岁。
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