皇帝要吃饭喝水，自然也要屙屎撒尿。吃饭有餐厅，屙屎得上厕所，有个文雅的说法，叫“如厕”。据《左传》记载：公元前581年6月6日中午，晋景公姬獳正准备品尝新麦，突然觉得肚子发胀，便去厕所屙屎，不慎跌进粪坑而死。姬獳先生很可能是历史上第一个有文字记载的殉难于厕所的君主，由此暴露出先秦时宫厕的简陋——很可能就是大粪坑上搁两块踏脚板，而粪坑之容积足以淹死不小心跌下去的大活人。
《史记·酷吏列传》记，汉景帝刘启和爱纪贾姬同游御花园，贾姬“如厕”，突然有野猪跑进厕所，野猪不比家猪，有伤人可能，所以汉景帝打算亲自入厕救美。这条材料又说明，即使是“御厕”，也同样派有养猪用处，结果碰巧遇上家猪引来野猪，让皇上虚惊一场。
刘邦当众小便，他的后代汉武帝刘启则在解大便时接见高级官员，这是《汉书·汲黯传》里透露出来的;“大将军(卫)青侍中，上踞厕视之。”《宋史·梁师成传》记宋钦宗赵桓登基后，国防部长(太尉)粱师成为讨好新皇帝，连他上厕所也紧跟在后面，这就更显得“陛下”如厕的威风，确非小民屙屎可比。
造纸是中国早在汉代时的一大发明，但不知是何缘故，在相当长的一段时间里，大家都用竹片做如厕的卫生用品，即使是皇帝也不例外。
使用手纸的最早记载见于元朝，唐宋之前，人们用的是一种叫做“厕筹”的木头片或竹片，大概是因为元朝统治者文化落后，没有汉民族“敬惜字纸”的意识。据《元史》列传第三后妃二记载，“裕宗徽仁裕圣皇后”伯蓝也怯赤当太子妃的时候对婆婆“昭睿顺圣皇后”非常孝顺，她要在婆婆拭秽之前用自己的脸试试手纸的柔软度：“后性孝谨，善事中宫，世祖每称之为贤德媳妇。侍昭睿顺圣皇后，不离左右，至溷厕所用纸，亦以面擦，令柔软以进。”
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