朱温在唐末战乱时期曾投入黄巢起义军，转战南北。黄巢任命朱温为同州防御使。朱温眼看起义军形式转衰，举同州投降唐朝。朝廷认命朱温为同华节度使、右金吾大将军、河中行营招讨副使，并赐名朱全忠。
唐僖宗中和三年(公元883年)，朝廷又任命朱温为汴州刺史、宣武节度使，并加任东北面都招讨使。从此，朱温成为镇压黄巢起义军的得力打手。黄巢起义军中许多降唐将领都成为他的部将。此后朱温参加藩镇割据。
朱温势力范围示意图
经过二十余年的一系列争夺，朱温先后兼并了河南境内的蔡州节度使秦宗权，山东境内的三位节度使时溥、朱瑄，朱瑾，打败了河东的李克用，成为了北方最大的军阀。
李克用割据山西：
李克用祖先是西突厥沙陀部人，唐德宗时内附，居定襄神武川新城(今山西大同西南)，有骑兵一万，称沙陀军。
唐懿宗威通九年(公元868年)，庞勋在徐州叛变，朝廷发兵攻徐州，沙陀酋长朱邪心率沙陀军义成节度使康成训部下充当先锋。第二年，唐懿宗任朱邪赤心为在同军节度使，并赐名李国昌。
李克用的儿子李存勖在此基础建立后唐
但李国昌的儿子李克用杀死大同防御使段文楚，反叛唐朝，占据云州。唐懿宗广明元年(公元880年)唐军击败沙陀军，李国昌、李克用父子逃亡鞑靼。
黄巢农民起义军攻入长安后，在河东监军宦官陈景思的建议下，朝廷召回李国昌父子，唐僖宗任命李克用为代州刺史，沿途征兵至四万人。李克用与各镇兵马共同击败起义军。
唐朝任命他为河东节度使。从此，李克用以晋阳为中心，割据河东。此后，与朱温展开了长期争夺，他在这场长期争夺中虽然不占上风，但始终保住了河东。
王建割据四川：
王建是河南舞阳人，后来投身忠武军当兵。黄巢攻入长安，唐僖宗逃亡四川，忠武军派军八千勤王。每一千人都有一位都头，王建是八都头之一，混入禁军。后来西突厥沙陀人李克用进攻关中，唐僖宗逃亡兴元(今陕西汉中)。
王建在四川建蜀，史称前蜀
这时，由宦官杨复恭掌握禁军，王建被清出禁军，出任利州(今四川广元)刺史。王建坐地为王，逐个消灭当地头目，先攻取西川，后夺取东川，最后攻入成都，自称西川节度使，成为独霸四川的割据势力。
杨行密割据安徽：
杨行密是庐州合肥人，黄巢起义军经过安徽境内，杨行密响应起义。作战中被唐军俘虏，留在庐州刺史手下当州兵，逐步提升为牙将。
杨行密割据安徽
后来杨行密杀掉州兵将领，自称八营都知兵马使。唐朝廷任命杨行密为庐州刺史。杨行密手下又三十六将，号称“三十六英雄”。杨行密以这批人为骨干，割据淮南，又攻占了扬州。
钱鏐割据浙江：
钱鏐，杭州临安人，私盐贩子兼海盗头子，唐僖宗年间，浙西狼山守将王郢叛乱，攻掠浙东、浙西诸州。临安人董昌等人组织土团进行抵抗，钱鏐在董昌土团中当偏将。
黄巢起义军经过临安时，钱鏐用计骗过黄巢，使临安免受攻击。后来，董昌为杭州刺史，任命钱鏐为都指挥使。浙东观察使刘汉宏以两万兵力攻击浙西，被钱鏐击败。
钱鏐割据浙江示意图
光启三年(公元887年)，唐僖宗任命董昌为浙东观察使，钱鏐为杭州刺史。当年，镇海军发生叛变，钱鏐利用出兵平叛为名，攻取了苏州。唐昭宗任命钱鏐为镇海节度使，驻杭州，拥兵十三部，成为浙西强镇。
马殷割据湖南：
马殷是河南鄢陵人，在秦宗权军中当小将。在藩镇混战中，马殷夺得淮南。后被杨行密击败，逃亡洪州，在江西聚众数万。乾宁三年(公元896年)，湖南节度使刘建峰部下杀死，马殷被推举为湖南节度使。马殷陆续攻取湖南各州县，占有湖南全境。后来又攻占广西、贵州部分地区，并将其归入湖南境内。
马殷后建立楚国
刘隐割据岭南：
刘隐祖籍河南上蔡，祖父在广州经商。父亲刘谦为封州刺史。刘谦死，刘隐袭父职。唐昭宗乾宁三年，岭南东道节度使李知柔从长安去广州赴任，行至湖南，广州牙将叛变割据。刘隐起兵杀叛将，迎李知柔赴广州赴任。李知柔任刘隐为行军司马。后岭南东节度使刘彦若死，刘隐被部众推举为岭南东道节度使，割据岭南东道。
刘隐割据岭南后建立“南汉”
唐朝灭亡后，藩镇割据势力就演变成了五代十国。
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