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众所周知,坐落在美国首都华盛顿宾夕法尼亚大街上的白宫,是美国总统的官邸和办公室,因其外表颜色为白色,故得名“白宫”。但历史上首次建成的白宫并非白色,而是棕红色的。
(白宫全景图)
那么,象征着美国最高权力机构的这座建筑,为什么会变成了白色呢?它又有着怎样的历史变迁呢?
白宫所在的城市华盛顿,位于美国东部,横跨马里兰和弗吉尼亚两州。气候宜人,温暖湿润。即便最热的夏季,平均气温也在30℃以下,冬天基本在0℃左右。
早在独立战争胜利以前,美国人便开始寻求一块合适的地点建都。1789年,联邦政府成立后,华盛顿成为了第一任总统。当国会在纽约召开第一次会议时,建都事宜,又一次被提上了日程。在经过多轮激烈辩论和争吵后,终于确定在美国南北分界线——波托马克河边建都。
这个宏伟计划,交给了一位军事工程设计师。他设计规划了十多种方案,最终确定采用巴洛克式建筑风格。但遗憾的是,还没等首都建成,美国的开国元勋华盛顿就去世了。为了纪念他在美国独立战争中的卓越贡献,国会决定用他的名字命名首都,并修建了华盛顿纪念塔,以彰显美国人对他的尊重和爱戴。
在华盛顿纪念塔的北面,就是占地7万多平方米的白宫。它出自拥有爱尔兰血统的著名建筑师詹姆士·霍本之手。整座建筑仿照爱尔兰乡村别墅的建筑风格,从1792年开始动工,历经8年时间,在1800年才竣工交付使用。白宫拥有房屋132间,著名的总统椭圆办公室,就位于它的西侧。
(华盛顿画像)
在简单了解了白宫的历史后,我们再回到最初的话题,为何它的颜色由棕红色变成了白色呢?
这事儿要追述到美英第二次战争时期。
1783年,美国在经过数年艰苦卓绝的战争后,终于取得了独立战争的胜利。但是,美国仍然面临着内外交困的局面。尤其是英国颁布禁运法后,要求美国所有船只,都必须在英国卸下货物。禁止美国和欧洲大陆贸,对新生美国的经济,造成了沉重的打击,这使得两国关系更是剑拔弩张。
美国为捍卫自己的利益,不得不于1812年再度向英国宣战,第二次美英战争爆发。
战争初期,由于英国被拿破仑困住,忙于应付欧洲战事,只能在北美地区和美国尽量周旋,局势处于不利地位。但随着拿破仑被击败,英国得以腾出手来,专心对付美国。
1814年8月,战火烧到了华盛顿。当时,这里只有大约7000名由民兵组成的防御部队。英军指挥官罗伯特·罗斯少将率部击败了这群战斗力低下的美国民兵。詹姆斯·麦迪逊总统和他的政府官员,不得不放弃首都,仓皇逃离。
麦迪逊的妻子,第一夫人多莉,为了抢运总统府里的贵重物品而滞留了下来。
然而英军已在国会大厦里撒野。他们将里面的物品洗劫一空后,又纵火焚烧大厦,藏书丰富的国会图书馆,也被付之一炬。
(詹姆斯·麦迪逊画像)
此时仍然身在白宫的多莉,距离英军只有咫尺之遥,她还在努力争取时间抢救物品。这位勇敢的第一夫人,不但成功地抢出了众多珍贵物品,甚至还将华盛顿的巨幅画像也抱了出来。好在多莉赶在英军进入白宫前,成功撤离了。
英军占领白宫后,不但享用了总统麦迪逊的晚餐,还喝光了白宫专门用于庆功的葡萄酒。当然,士兵们肯定不会放过发财的机会,同样把白宫翻了个底儿朝天,带着满满的收获扬长而去。
随后,英军就放火烧了这座象征着美国最高权威的著名建筑物,大火持续燃烧了整整一晚。第二天早上,英军为确保白宫化为灰烬,还不忘在临走时来一次“火上浇油”,重新在白宫里添加燃烧物。
一天一夜的熊熊大火后,雄伟的白宫一片狼藉,只剩下残垣断壁。
其后,英军又对美国国库进行了搜索,但遗憾的是没有找到有价值的东西。恼羞成怒的英军为了泄愤,又焚毁了财政部和其他建筑。
但诡异的是,正当华盛顿陷于一片火海时,老天下起了暴雨,而后狂风肆掠,突如其来的龙卷风席卷了整个城市。
这突然的变故,不但浇灭了白宫的大火,也让英军迅速撤离了华盛顿,使得英军占领华盛顿的时间,只有不到30个小时。
9月1日,狼狈的麦迪逊赶回了华盛顿。但也只能另觅他处临时办公。1817年9月重新修葺白宫后,为了掩盖被火焚烧的痕迹,这座总统府原来棕红色的外墙就被涂成了白色。
1902年,罗斯福总统正式将这座建筑命名为“白宫”,后来又逐渐演变成了美国政府的代名词。
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