姜维投向蜀汉是三国故事中的重要章节，《三国演义》甚至安排姜维“欺负”了老年赵云，要诸葛亮亲自出手智斗才降服了姜维，姜维也俨然成了诸葛亮的继承人和学生。在真实的历史上，姜维投靠蜀汉更多地是因为个人前途，在魏晋时代他的形象和吴起很类似，都是为了功名敢豁出去的狠人。
姜维的出身在曹魏属于寒门，是官场上的屌丝阶层。当时的寒门并不穷，它只是相对于士族大家而言，简单来说就是家族没有官N代的沿袭、在士人中地位较低(或者干脆不是士人出身)。姜维的老爹叫做姜迥，曾经当过天水郡将，所以姜维也算是军二代。西北地区在东汉中期就是战争多发地带，姜迥的话语权不低，姜维也因此被举荐，在天水地方上混官场。他的官场起点是郡上计吏，培养了很强的会计能力和沟通能力，因为这个职位就是要到中央上报地方财政情况。
姜维表现不错，被雍州征辟为州从事，有了进军厅级干部的资本。老爹姜迥在对抗羌人的战争中战死后，曹魏把天水郡将的职位送给了姜维。因为有军职在身，姜维也养了一些亡命小伙伴在身边。这在西北是野心家或雄心人士的标配，董卓、马腾、张绣等人早年都这么干过。同时代的傅玄(他比姜维小15岁，也算是半个老乡)就这样评价姜维：“
为人好立功名，阴养死士，不修布衣之业”。
这些都是姜维26岁以前的事情，到228年诸葛亮的大军逼近天水时，姜维和一群同事陪着太守马遵在野外视察，准备武装对抗诸葛亮大军。姜维还没来得及讲出自己的作战计划，就听到了天水等三郡都换上了蜀汉旗帜，太守马遵立刻跑路闪人，留下了在风中凌乱的姜维等人。姜维等人回城时还被乡党们挡在了外面，只好主动投奔了蜀汉。
姜维投奔蜀汉后起初职务是仓曹掾，负责丞相府后勤仓库事务，但级别工资很高，他被封为当阳亭侯。诸葛亮和姜维一起公事六年，就把这个曹魏的团级干部提升为中监军，征西将军，成了蜀汉军中巨头。魏延死后，姜维升迁为“统诸军”，平襄县侯。也就是说在七年不到的时间里，姜维在32岁的年龄就任蜀汉的总参谋长，成了省部级的高官。
这种升迁速度(后来虽然不如意，但生活待遇是蜀汉最顶级的)是曹魏无法提供的，司马师在同样的年龄段才当上散骑常侍，论级别可远不及姜维。如果姜维留在曹魏绝不可能执掌西北的军权，在司马懿当权后，西北地区的军政大权几乎都被他的世交、亲戚(短时期内被政敌曹爽安排的夏侯霸掌控)掌握。
因此魏晋时期就有曹魏安排姜维母亲劝降姜维被拒的故事流传，孙盛还专门记录了姜维的回信“良田百顷，不在一亩;但有远志，不在当归。”(孙盛是司马懿铁杆部下孙咨的后人，曹操的“宁我负人，毋人负我”就出自他的记录)。所以大家也别管魏晋时代对姜维的评价记录是否有偏见，他在曹魏远不如蜀汉能升官倒是千真万确，姜维也算是对得起蜀汉对自己的重用。
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