古代战争以马为作战工具，因此被称为「战马」，其又被分为作战及提供军需两种作用，甚至衍生出「骑兵」的兵种，主要以骑乘动物为移动，由于战马的好坏会影响作战方式与效果，因此马的敏捷度与速度，也显得格外重要，但中国古代的战马却都矮如驴子，与现代马大为不同，究竟为何呢?感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
汗血马出产于中亚，属于山地的马种，抗疲劳且蹄坚硬，甚至能够「日行千里」，目前在土库曼只有3千匹左右，被视为国宝，据传狂奔时会留下红色汗水，宛如血色一般，以此得名。张骞出使西域后被发现，之后被带回汉朝。
汉武帝使其与蒙古马杂交，改良马的品种，大大提升汉朝战斗力，《史记》曾记载过汗血马，指其「其先天马子也」，在古代作为作战用战马，而被汉武帝称天马的「乌孙马」，属于哈萨克马的一种，骨骼粗大结实，且皮毛又厚又密，适合用于距离短的攻击，另外辽宋金元时期的战争中，作用最大的「蒙古马」，虽然体型矮小但耐力佳，以上两者皆作为作战用战马。
但为何古代战马却越来越矮呢?尽管汗血马体型算高大，但引进后为了加强本地马的速度等，因此多次与汗血马进行杂交，由于汗血马数量不多，且为了保持优良性，马匹大多会被阉割，导致繁殖力下降，数次杂交后使良驹品种越变越少。再者，宋朝育种学使用「回交育种法」，让母马与小马近亲交配，最终导致优质基因受影响。
不仅如此，宋朝曾一度实施保马法，宋神宗期间，战马仅15万多匹，朝廷为了鼓励西北边疆人民代养官马，表示只要愿意养马者，朝廷将供给马匹，甚至出钱帮人民购买，但民间养马技术不专业，也没有给足必须的养分补给，这也使得马的品质不断下降，古代因缺乏科学知识，且经常与较矮的蒙古马杂交，最终导致马越来越矮。
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