在《红楼梦》第22回中，正逢元宵佳节，贾母带着一家人猜灯谜，其乐融融，只有贾政全程“脱线”，甚至陷入一种谜之恐慌。元春猜的爆竹、迎春猜的算盘、探春猜的风筝、惜春猜的海灯，本是喜庆物件，却被他分别赋予离散、动乱、飘荡、孤清的消极意象，于是“大有悲戚之状”。后来他连假笑都挂不住了，被贾母赶回去睡觉，又翻来覆去地郁闷了一整晚。
纵观《红楼梦》全书，几乎随处可见贾政的焦虑，比如他每次看到宝玉都忍不住开怼。贾政生于豪门望族，个人资质也不算差，自幼便得祖父、母亲偏宠，后来博取功名，身边围了一堆清客，专门陪他聊诗和远方。在一众“油腻”同僚中，他口碑甚好，连贵为探花的妹夫林如海都夸他“谦恭厚道”，“非高梁轻薄仕宦之流”。人生如此完美，他还焦虑个鬼?
然而，人到中年，焦虑就成了一种流行病。
贾政的焦虑，首先来自对家族日渐衰落的无可奈何。先时贾府曾有两位皇帝亲赐的一等国公，那是非皇室成员的最高封号，但传到贾政已是第三代，意味着世袭的红利快吃完了。
所谓“世袭”很有迷惑性，让人误以为子子孙孙可以永远沾光。然而真相是爵位一般只袭三代，三代后若还想世袭，只有两个可能：要么你爹主动让位，比如贾敬跑去做道士，把爵位让给儿子贾珍;要么皇帝看你顺眼，比如北静王凭颜值和气质稳坐爵位。更可怕的是，爵位每袭一次就降一级。比如贾珍袭的爵位已从一等国公降到三品威烈将军。
其实贾政本人并没享受到世袭的红利，作为家中老二，他没袭爵的资格，所以用功读书，想通过科举出人头地。但科举之路并不好走，于是他爹在临死前托着老脸求皇帝赐给他“主事”的官衔。这个官衔品级不高，但好歹让他跨入体制的门槛。
区区三代，一等国公落到贾政头上就成了小小的“主事”，作为家族中唯一一个有责任心的成年男子，他怎能不焦虑?他的儿子们不可能袭到什么爵位了，若不好好读书应试，境况一定比他更惨。可宝玉偏偏不务正业，整天在女孩堆里混，有什么前途?能像贾琏那样花钱买个同知就是万幸，而仰人鼻息的贾芸、贾蔷、贾芹之辈，都是残酷又鲜活的例子。
贾政的焦虑，曾在元春晋封贵妃后稍微减轻了一点。元春准备回家省亲那天，他“方略心意宽畅”，这是他在全书中唯一一次表现出放松的状态。家族命运似乎出现转机，宝玉的前途也似乎有了着落。
然而，触发中年人的焦虑往往只要一句话就够。元春见到父亲，忍不住含泪道：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐，今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣!”贾政听完立刻慌了：贵妃自己都这么悲观，还怎么庇护我们?
他以国礼跪在女儿面前，完全不理女儿在说什么，自顾自地甩出一串“祷告体”，“贵妃切勿以政夫妇残黎为念，懑愤金怀，更祈自家珍爱。惟业业兢兢，情甚恭肃，以侍上殿，不负上体贴眷爱如此之隆恩也。”这话乍听虚伪矫饰，细想却满是辛酸。中年人的焦虑，有多少不是以卑微的姿态排解的呢?
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