1875年，20岁的同治驾崩，慈禧作为亲生母亲，顾不上哭天喊地，两小时后立刻召开立嗣会议，最后选中光绪。
平心而论，慈禧对光绪不错。由于年纪小，光绪的肚脐眼里总是潮湿有水，慈禧不厌其烦地用手帕一遍一遍地擦;光绪晚上睡觉踢被子，慈禧细心地帮他盖好，每当天气变化也提醒他注意加减衣物，生怕他着凉。
这些琐事对普通人来说很正常，但在皇宫是很难得的。一般皇子都有奶娘，亲生母亲往往只能简单地陪伴，基本没机会亲自照料。慈禧以太后之尊亲自照料光绪，如果说没有感情，那是骗人的。
只从“培养感情”的功利角度来看，也不对。人又不是机器，哪能做到冷冰冰的没有一丝情感?慈禧是女人，更是丧失孩子的母亲，她曾说：“常卧我寝榻上，时其寒暖，加减衣衿。”
到了光绪该读书时，除师傅教授外，慈禧还亲自教他识字，一字一句地给他读四书五经，生怕没尽到责任。光绪也很争气，特别喜欢读书，站着读、坐着读、躺着读……用“手不释卷”来形容基本没错。
而离开母亲的光绪，也极其依赖姨母兼养母的慈禧。他胆子小，每次听到雷声就往慈禧怀里钻。那些年，母子二人的感情很好。慈禧对光绪倾注心血，一方面是发自内心的母爱，一方面是功利性地培养感情，当然也是为身后事做准备。
除了对光绪尽责，慈禧一开始对珍妃也并没那么恶毒。
光绪刚亲政时，珍妃一直陪在身边，处理完政务后，两人就一起写写字、下下棋，甚至吃饭也在一张桌上。光绪吃一口，喂珍妃一口，还要问：“你是我的什么?”“我是你的小可爱啊。”这狗粮撒得太甜。
当太监把帝妃的亲密事告诉慈禧后，她居然没有生气，反而开怀大笑，说：“即便贵为皇帝，也会忘记自己的尊严啊。”这种态度，基本可以看作母亲对儿子、儿媳的宠溺，甚至有种赶紧抱孙子的期待。为照顾小夫妻的情绪，慈禧去颐和园时专门把不得宠的隆裕和瑾妃带走，让他们过二人世界。
珍妃还有一项技能—摄影。摄影在晚清属于高科技，很多人担心摄影会夺走魂魄时，珍妃已带着摄影机在宫里拍照了。她拍照的地点不限、对象不限，养心殿、景仁宫都可以拍，光绪、太监、宫女都是模特。珍妃能生生把威严的皇宫搞成“网红打卡点”，可见慈禧的宽容。
“摄影穷三代，单反毁一生”，珍妃的摄影事业很烧钱，每月300两的俸禄根本扛不住，再加上对太监、宫女的例行打赏，珍妃感觉要穷疯了。在堂兄的撺掇下，她参与朝中的卖官活动。后来东窗事发，慈禧劈头盖脸地问：“你怎么不知祖宗家法呢，到底是谁教你的?”珍妃气冲冲地回答：“此太后教之。”1894年，珍妃被降为贵人，第二年又重新升为妃。
但希望有多大，失望就有多大。正因慈禧对光绪寄予无限希望，所以得知维新党人想“围园劫后”时才会有那么大的反应。养了24年的儿子居然想杀她，慈禧伤心透了，感情一旦出现裂痕便再难弥补，身后事更别指望，于是有了后面的废帝、幽禁等惨剧。
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