为使人人勤劳上进，朱元璋搞了“知丁法”，勒令百姓只能从事士、农、工、商四种职业，否则就是要被铲除的“逸民”。为消灭逸民，他要求邻居之间必须相互监视，如果发现逸民而不抓，一旦逸民犯了事被处死，他们都要连坐，被流放到不毛之地。
朱元璋说到做到，《大诰续编》里，他一次性干掉松江府1350名逸民，又一次性干掉苏州府1521名逸民;《大诰三编》里，因为“坐视纵容”了18名逸民，镇江坊甲邻里全被发配去搬石砌城，家破人亡者无数。
为掩饰这些“恶行”，《大诰》中所有与消灭逸民有关的内容都被粉饰起来，基本手段是渲染逸民如何包揽词讼、敲诈勒索、为非作歹。《大诰续编》里，朱元璋不厌其烦地列举：松江的逸民如何与官府勾结迫害乡民;嘉兴的逸民如何私刻催粮官的印章，假冒催粮官骗吃骗喝……然而，民众的消极反抗还是让这种粉饰露出了马脚。
《大诰续编》里载，洪武十九年(1386年)，福建沙田县13个农民聚在一起商量：“我等不在四业范围内谋生，恐要获罪，不如切掉几根手指，变成残废，就没罪了。”结果，经人告发，朱元璋下令将这些“奸民”押回原籍枭首示众，将各家成年男丁族诛，妇女、小孩一律流放到不毛之地。
有意思的是，官方只说这13人“不务生理，专一在乡构非为恶”，却未说出他们具体做了什么。朱元璋还问：“你们把手指剁了，很多事做不了，却可因此不必担忧被人凌暴，知道为什么吗?”
显然，朱元璋也明白，他们把手指剁了就成了弱势群体，没法再欺凌别人，若再给他们扣帽子，说他们是为了作恶而剁掉手指并不合理。他这么问，其实是希望他们回答“全靠陛下的政策好”，但他们默然不语，让他非常生气。最后，他给他们定的罪名不是包揽词讼、敲诈勒索、为非作歹，而是“自残父母之遗体，是谓不孝;捏词上谤于朝廷，是谓不臣”。
朱元璋觉得委屈极了，“朕制定了这样好的法律来养护民众，你们却不能理解朕的苦心，反而走上犯罪之路，杀你们全家也是不得已啊!”
《大诰三编》里载，广信府贵溪县的儒士夏伯启叔侄二人为逃避做官，剁了左手大拇指，结果被人举报，捉拿入京。朱元璋先审问夏伯启之前躲避战乱时有无带上父母，得到“奉父行”的回答后，朱元璋质问：“爹妈只能生你的身体，你能活到今天全是君王的功劳，君王是你的再生父母。你现在剁了手指却还能以教学为生，过上不被欺凌、抢劫的好日子，靠的是谁?”夏伯启低头不语。
朱元璋接着说：“你能过上这种好日子全靠朕啊，你知道奉养爹妈，对待如再生父母般的大救星，竟把手指剁了，不愿为我所用。我必须砍你的头、抄你的家，以免天下人学坏。”这次朱元璋难得脱下善的外衣，露出吃人的狰狞面目。
《大诰三编》中，朱元璋曾亲笔写道：“《大诰》一出，邻里亲戚有所畏罹……其有亲戚影射，四邻擒获到官者，本人枭令，田产入官，人口发往化外，如此者多矣。”亲戚、邻居互相告发，甚至父母扭送子女上法场……这样的洪武时代简直是人间炼狱。
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