对北魏很感兴趣的小伙伴们，趣历史小编带来详细的文章供大家参考。
花木兰，是中国“巾帼英雄”形象的金牌代言人。众所周知，该角色出自北朝民歌《木兰诗》。虽然这可能是虚构的作品、虚拟的人物，但所处的时代并非完全架空。根据诗中所描绘场景及关键词，目前史学/文学界一致认为，木兰身处的朝代是南北朝时期的北魏;而她作战的对象，则是北方草原游牧民族柔然。
说到“魏”这个国号，咱们首先会联想到以战国时期的魏国，或者三国时的曹魏，它们都是曾经雄踞中原的强大农耕政权。
但与上述二者相比，北魏却相当“非主流”：这个王朝的创立者拓跋家族，起源于东胡的游牧民族——鲜卑;在百年间内，它从一个边陲小部落，逐步成长为统一北方的中原帝国;在这个过程中它不断自我学习、进化，成为了首个成功(也许是短暂的)将北方各民族整合入汉文明体系中的划时代王朝。
而《木兰诗》中的一些关键词，也体现出了北魏的时代特点，如木兰作为平民女子却会骑马;同时出现了“可汗”、“尚书郎”这两个分属游牧及中原的头衔;“黑山头”、“燕山胡骑”等地名，也与北魏出击柔然的真实历史记录高度吻合。
因此，像下图剧照中，北魏军队在草原上对战柔然铁骑时、竟然步兵为主体的情形，在真实历史上是不存在的。北魏打击柔然，基本上是骑兵对骑兵，依靠更高一筹的技术优势、战术水平、后勤实力，时常上演追打对方几十里、几百里甚至数千里的壮观场景。(木兰诗中其实已经透露了这一情况，下文也会提及)
下面，我们就看看北魏的传奇逆袭史。
拓跋氏崛起的时代背景：司马氏集团自毁河山，各民族枭雄逐鹿中原
秦失其鹿，天下共逐之
当初蒯彻对汉高祖刘邦说的这九个字，几乎是中国古代数千年治、乱交替状态的最精准概括：一个王朝先兴后衰，当达到一个临界值后，天下群雄顺势并起，为了争夺未来唯一的话语权而大打出手。
但司马氏的西晋还是开创了先河。在之前，王朝的归属权，是在中原“衣冠华族”内部不同的家族之间易手;而到了晋朝，司马氏及其支持者集团狼狈逃向江南后，原本华夏族的发源地——黄河流域，沦为了原本处于附属地位的内迁少数民族的角力场。
在接下来的上百年间，以匈奴、羯、氐、羌、鲜卑为代表的各族力量你方唱罢我登场，各种族之间、同民族内部的不同姓氏之间、甚至同姓氏内部不同个体之间，爆发了旷日持久的血腥征服战，除偏安东南一隅的司马氏之外，中原大地上先后诞生了20多个政权，其中16个较为强大的个体被后世称为“十六国”。
这就是史学界所说的“五胡十六国”时期。但是，这些豪强都没有彻底整合整个北方的能力，曾经最接近这一目标的氐族前秦政权也只是昙花一现。而最终结束乱象、统一北方，将时代发展推向南北朝的，则是起初极不起眼的鲜卑小部落——拓跋氏。
从弱小部落逆袭为中原之主，根据关键首领来划分，拓跋氏的崛起大致可分为五个阶段。
阶段一：拓跋猗卢，从原生部落，到官方认证的藩国
曹魏时期，拓跋家族在首领拓跋力微的率领下迁徙到盛乐(内蒙古和林格尔县北)，并且向中原入质称臣。直到其后的晋武帝司马炎时期，中原王朝延续着长期以来对周边民族的软硬兼施、离间分化国策，使得这一部落的发展被严格控制。
晋惠帝司马衷时期，八王之乱使朝廷的控制力逐渐减弱。不仅如此，多位藩王纷纷调动内迁少数民族武装，这也让曾经被严格束缚的匈奴、鲜卑等部落得到了扩张的机会。
在匈奴贵族刘渊建立汉国、公开扯起反晋大旗后，拓跋氏在首领拓跋猗卢的率领下，坚定站在晋王朝一边。当时还处于游牧状态的拓跋氏，凭借强大的骑兵力量，先后多次帮助晋军击败叛军。凭借战功，在公元310年，拓跋猗卢被晋王朝封为代公，以代郡为封地(河北省内)，不久后再次进爵为代王。
对于拓跋氏的战斗力，《资治通鉴》中记载的一起战斗给笔者留下深刻印象。公元312年，匈奴汉国中山王刘曜击败晋朝司空刘琨、夺取晋阳城。不久后，应刘琨的求救，拓跋猗卢率20多万骑兵痛击匈奴军队，敌军尸体绵延数百里，刘曜(后来的前赵皇帝)身中七伤，几乎当场毙命。
被封为代王后，拓跋氏已经从游牧部落进阶为受中原王朝承认的藩属政权。此后，拓跋猗卢以盛乐、平城(山西大同)为中心，重用汉人官员，吸纳纳流亡的晋人，严明法令，部族管理逐渐规范化;并且不断东征西讨，先后击败匈奴、乌桓，实力获得迅速发展。
阶段二：拓跋什翼犍，混乱→崛起→灭国，拓跋氏的波折命运
随着西晋被匈奴汉国灭亡，偏居北方的拓跋氏逐渐开始自我发展之路。从公元316年拓跋猗卢被杀开始，一直到公元338年，拓跋氏内部出现了多次内乱，首领频繁更迭。但在弱肉强食的大环境下，部族仍保持着一体，在某些首领在位期间，甚至仍取得了可观的发展。
到了公元338年，拓跋什翼犍即位，并不间断统治部族38年。这一期间，拓跋氏迎来了发展的新阶段。
什翼犍“雄武有谋略”，他在位的第二年，就开始模仿中原设置百官，任用汉人为官，明确法令、为政清简，推动拓跋氏逐渐由部落转化为具有王朝性质的封建组织。其后他东征西讨，实控范围“东自濊貊，西及破落那，南距阴山，北尽沙漠”，拥有部众数十万。
这段时间，代国主要的打击对象是周边其他游牧民族，比如在公元363年冬，他亲自率军讨伐高车(又称敕勒、丁零)，抓获俘虏一万多人，抢得马、牛、羊100多万头。此外还多次战胜匈奴铁弗部。
但随着强大前秦王朝的崛起，拓跋氏遭受了有史以来的最大挫折。公元376年，外有前秦20万大军，内有高车等部族背叛，不久后什翼犍也被庶子杀害，代国被前秦灭亡。
阶段三：拓跋珪，北魏的建国者，王朝时代的奠基者
代国灭亡时，什翼犍的孙子拓跋珪逃到了舅舅贺兰部避难。
直到公元383年，随着苻坚在淝水之战落败，统一了北方的前秦土崩瓦解，原本被征服的各族纷纷自立门户。年仅16岁的拓跋珪在舅舅贺讷、后燕慕容垂的鼎力支持下，于公元386年正式复辟代国。几个月后，他将自己的称号从“代王”改成“魏王”，逐鹿中原的雄心显露无疑。(此时，我们就可以将拓跋氏政权称为“北魏”)
拓跋珪年纪虽轻，但已体现出雄才大略之主的一切特质。在前期，他联合后燕，将打击兼并的目标放在附近的其他游牧民族、鲜卑内部的其他部族身上。其中，就有花木兰后来面对的柔然。
柔然，跟鲜卑一样出自东胡。起先归顺于拓跋氏，代国被前秦灭亡后，柔然依附于匈奴铁弗部。
公元391年，拓跋珪率军攻打高车，各部族都言听计从，只有柔然不听命，拓跋珪决定先收拾这个刺儿头。他亲自率领的铁骑即将杀到之际，“柔然举部遁走”，拓跋珪率军紧追不舍;双方同为马背上的民族，都拥有超高机动性，以至于魏军狂奔600里还没追上对方。
在粮草即将耗尽之际，拓跋珪命令将士们杀掉副马作为口粮(副马，即备用马，魏军将士基本人手两匹马轮着骑)，坚持追上了柔然人，将其全族抓到了云中郡。
通过一系列游牧民族内部的兼并，北魏愈发兵强马壮，拥有精骑以十万计。
其后，眼看着一代战神慕容垂(后燕皇帝)年老，拓跋珪打起了盟友后燕的主意。为了收拾这一后起之秀，公元395年5月，慕容垂派太子慕容宝率领8万大军进攻北魏。
虽同为鲜卑政权，但燕国早就威震中原，对仍在草原上喝西北风的北魏心存轻视。针对敌人这一心理，拓跋珪故意示弱，带着全体部族渡过黄河往西躲避1000多里;8月，他带着轻骑与后燕军队隔黄河对峙、但坚决不跟对方交战;同时他还派人抓获燕军的侦察兵，大肆散布谣言。
这些组合拳下来，燕军疲惫不堪、人心惶惶，耗到11月，慕容宝决定撤退。
拓跋珪得知，立即率兵渡过黄河，留下辎重，亲自挑选了2万精锐骑兵日夜兼程追赶敌人。
对此，慕容宝却全然不知，边走边歇、如同度假。初9，拓跋珪率军连夜摸到了参合陂，埋伏在西边，东边则是燕军的大部队;第二天日出后，2万魏军骑兵突然出现在山坡上，山崩地裂般呼啸而下，毫无准备的燕军惊慌失措，混乱不堪，5万将士放下武器后被悉数屠杀。
拓跋珪在参合陂之战使用的骑兵战术，是北魏的祖传杀手锏，后来面对柔然时多次使用。
第二年，志在复仇的慕容垂御驾亲征，在取得初步胜利后，却在路经参合陂时被燕军的遍地尸骨活活气死，从此，北魏进入中原再也没有阻碍。
公元396年，拓跋珪率大军杀入中原。经过2年的奋战，除山东半岛的南燕、东北的北燕外，太行山以东的中原地区基本上归入北魏版图。
进入在经济、文化等方面更为先进的中原后，拓跋珪迁都平城，并在公元398年底正式称帝，国号为“魏”，史称北魏。为了加速政权封建化，拓跋珪进行了一系列改革，如按照长安、洛阳的模板，修宫室、建宗庙、设社稷;大量起用汉人、仿照汉制，设置朝廷百官和地方各级官员，并且徙民耕田等。
拓跋珪在位的23年间，鲜卑拓跋部的汉化进程加快，北魏从单纯的游牧政权，逐步演化为准封建王朝。
不过到了公元409年，像当初的拓跋什翼犍一样，拓跋珪死于儿子之手，谥号道武帝。
阶段四：拓跋焘，终结十六国时代、统一北方的一代雄主
经历了明元帝拓跋嗣后，公元423年，拓跋焘继位，史称太武帝。此时他跟当初的祖父拓跋珪一样，仅仅16岁。
拓跋焘即位后的首个敌人，就是我们的老熟人柔然。
当初在拓跋珪后期，北魏将重要精力集中于问鼎中原方面。柔然首领之子社仑趁机逃到漠北，侵略吞并高车等部族后，实力逐渐强盛，史书称其巅峰时“西则焉耆之地，东则朝鲜之地，北则渡沙漠，穷瀚海，南则临大碛”，成了北魏北边的一大劲敌。
公元624年，得知年轻的拓跋焘继位，柔然可汗大檀率6万骑兵入侵云中郡，拓跋焘亲自率领轻骑迎敌。经过这次事件后，拓跋焘力排众议，决定暂时各自南下战略，优先解决腹背后的大敌。
同年12月，拓跋焘派长孙翰等军北击柔然，对方落荒而逃，魏军紧追不舍，“大获而还”;
第二年，拓跋焘兵分五路、自己亲领中军大举北伐。抵达漠南后，全军丢下辎重，带着15天的口粮轻骑度过漠北追杀柔然，大檀没料到魏军如此凶残，几乎没命似的埋头往北逃窜。
在暂时威慑柔然后，拓跋珪挥兵西南，打残匈奴铁弗部建立的胡夏政权。而柔然眼见有机可趁，再次南下骚扰。
为了打痛这个讨厌的搅局者，公元429年4月，拓跋焘分兵两路，目标柔然可汗庭(蒙古国境内)，他自己亲率东路军。
与上次一样，魏军到达漠南后放下舍弃辎重、轻骑奔袭。六月，大军已经远离北魏都城3700多里。魏军在柔然境内横行无忌，东至瀚海、西至张掖水、北越燕然山，柔然政权几乎被摧残的分崩离析，魏军俘获30多万人、牛马100多万匹。7月，拓跋焘引兵东归，至黑山。
“不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾”，《木兰诗》中提到的燕山胡骑，指的就是柔然国境内的燕然山;“旦辞黄河去，暮至黑山头”，只有拓跋焘兵至黑山。由此看来，木兰诗描写的内容，极有可能引用了这起发生在拓跋焘时代的重大事件。
拓跋焘一生中13次出击柔然，他认为这个敌人“无知，状类于虫”，就像虫子一样无知、愚蠢、令人厌恶，因此将对方命名为“蠕蠕”。《魏书》中，就正儿八经的列了一篇《蠕蠕传》。
经此一战，柔然元气大伤，拓跋焘得以将目光投向中原、继续落实自己“廓定四表，混一戎华”的志向。在近十年里，拓跋焘先后吞并胡夏、北燕、北凉，继当初苻坚的前秦以后，再次统一中国北方。
此后，为了统一天下，拓跋焘曾南下，刘宋王朝的江北六州几乎被摧毁，魏军兵锋直抵长江，整个南朝惶惶不可终日。 刘宋王朝的官员甚至赞拓跋焘“英图武略，事驾前古”，是远超当初匈奴一代雄主冒顿单于的存在。
除了卓越的军事成就外，拓跋焘在治国方面也颇有建树。他重用汉臣 ，改革官制、整肃吏治，而且知人善任 ，赏罚分明，重视法制，极大改善了北魏的政治生态;在作战之余，他注重改善民生，减轻赋税 ，鼓励生产，体察民间疾苦 ，大大缓和了社会矛盾;此外，他崇尚儒家礼义，推行楷式文字，进一步推动鲜卑族的汉化进程。
公元452年，45岁的拓跋焘被手下弑杀，追封太武皇帝，庙号世祖。
阶段五：孝文帝改革，推动北方各族融合的伟大变革
在其后的拓跋濬、拓跋弘期间，北魏经过接力式的改革，社会组织形式逐渐由游牧转向农耕。
公元471年，醉心佛教的拓跋弘，将帝位传给不满5岁的儿子拓跋宏，是为孝文帝。此后的拓跋弘名为太上皇，但仍把控朝政。比如在公元472年，面对柔然来犯，他亲自披挂上阵，将对方杀得丢盔卸甲，一直追到大漠。
公元476年，23岁的太上皇拓跋弘暴毙，传言是被其母亲冯太后所杀。接下来，升级为太皇太后的冯太后掌握了大权，她一方面着手推进加强中央集权的改革，一方面亲自抚养教育孝文帝拓跋宏。在她的影响下，孝文帝对汉文化越发认同。
公元490年，孝文帝正式亲政后，为了缓和阶级矛盾，限制地方豪强势力，进一步推动更大范围的推动改革，比如重用汉族士人，全面模仿汉族王朝的礼仪，仿照汉人官制、考核州郡官吏，以及设立三长制(采用邻、里、党 的乡官组织)，实行均田制等等。
但真正让他青史留名的举动，是以迁都为开端的全面汉化改革。为了加强对整个中原地区的统治，公元493年5月，他以大举讨伐南齐为由，率领百官以及步骑百余万从平城南下，于9月底抵达洛阳。其后以阴雨连绵为由，大军驻扎洛阳休整。当时许多鲜卑勋贵虽不愿内迁，但更畏惧南伐，加上此时自己已经身在洛阳，因此再也无人对迁都提出异议。
第二年，孝文帝正式宣布迁都洛阳，其后在一众汉族士人的支持下，全面推行汉化改革：
所有人禁止穿胡服，一律改穿汉服;
禁止说胡语、改说汉语，官员若犯，就地免职;
迁到洛阳的鲜卑人，死后要葬在河南(黄河以南)，不得回葬平城;
设立国子学、太学、四门小学等，全面推行儒家教育;
496年，孝文帝下令改鲜卑复姓为单音汉姓;拓跋改为“元”，他本人改名为元宏;
他亲自带头，大力提倡鲜卑人与汉人通婚;
为了保证改革的落实，他甚至处死了试图叛乱太子拓跋恂。
......
孝文帝的汉化改革，极大缓解了民族隔阂，促进了北方各民族的大融合，并且使北魏的经济、文化、社会、政治等方面获得了巨大的发展，几乎成为完完全全的中原封建王朝。自此之后，虽然北方曾出现东西分裂，但再也没重演过五胡十六国时期那种支离破碎、各族残杀的局面。
但在孝文帝去世后，北魏政治的日益腐败，贫富差距逐渐扩大，社会问题层出不穷。其后，在此起彼伏的农民起义、边境六大军镇起义的冲击下，北魏王朝逐渐分崩离析。
534年，元善见被军阀高欢在邺城立为皇帝;第二年，元宝炬被宇文泰在长安立为皇帝，他们都自称魏朝正统，北魏分裂，史称东魏、西魏。
而到了550年，高欢的儿子高洋逼迫东魏皇帝禅让，建立了北齐政权;557年，宇文泰的儿子宇文觉也要挟西魏皇帝“禅让”，建立了北周政权。这标志着，北魏王朝正式灭亡。
而“蠕蠕”柔然，由于对位北魏，未能像汉朝时的匈奴、唐朝时的突厥那样，对中原王朝造成巨大冲击，可谓北方草原之“耻”;北周北齐并立期间，柔然被为自己打铁的突厥人覆灭，从此消失在历史的长河中。
其兴也勃焉，其亡也忽焉，北魏也没逃过这一封建王朝的死循环。但这一王朝在结束北方战乱、促进民族融合、加强中原尚武精神等方面作出的巨大贡献，值得后世肯定。
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