若论中国自古以来的政界女名人，女帝武则天当是稳居鳌头的话题中心。而暂列其后的，大抵是吕后、西太后一类的人物。
而有一位，虽然也曾叱咤于朝堂，却没能在民间博得个好名气。倒是与她有关的一出《狸猫换太子》，在村头市口演绎了一遍又一遍。
刘娥，"有吕武之才，无吕武之恶"的北宋真宗之后，祖籍山西太原，生于四川乐山。她没有显赫的出身，在自幼父母双亡后更是孤苦无依。后来她被母亲的娘家领去抚养，也没能过上衣食无忧的生活。所以管家小姐们所不齿的播鼗(一种类似拨浪鼓的乐器)反倒成了其谋生的手段。春去秋来，她成了一个以卖艺为生的歌女。
据司马光在《涑水记闻》中记载，刘娥在长大后嫁给了一个擅长打制银器的邻居龚美。为了谋生，龚美又带着刘娥从蜀地来到京城。结果后来这个家庭还是没能摆脱贫困，龚美便打算卖掉刘娥。
碰巧，一个叫张耆的官员看到刘娥美艳动人，便将她带到了当时还是韩王的赵恒面前。一见倾心，赵恒便将刘娥带回了自己的府邸。可赵恒的乳母秦国夫人是个对赵恒要求严格的人，不愿其耽于享乐，便将刘娥一事告知了宋太宗。
宋太宗一纸令下，赵恒也不敢再留刘娥住在府中，可又对这个美娇娘念念不忘，便将刘娥藏进了当初介绍两人的张耆家中。张耆见赵恒如此喜爱刘娥，便也对刘娥毕恭毕敬，还为了避嫌自己不住家里住在别处。而刘娥在张耆家中一住，就住到了赵恒继位。
不再被限制之后，赵恒将刘娥以美人的身份接入宫中。只是此刻的后宫，已经因为种种原因满是妃嫔。刘娥一个没后台的人处在中间，也没法大张旗鼓地争宠。可刘娥本身又得宠，便接触到了当时同样受宠的的杨美人，也就是日后的杨淑妃、章惠皇后。刘、杨二人，倒也没有像一般宫斗剧演得那样斗个你死我活，反倒是成了好姐妹，一生相伴。
而在"安分"了一段时间以后，遇上当初宋太宗为赵恒选的郭皇后离世，赵恒便想直接将刘娥立为皇后。可是寇凖、李迪等紧抓刘娥出身卑微这点不放，让刘娥眼睁睁地看着自己的后位成为泡影。而寇凖等人和刘娥的梁子，便在此时结下了。
可刘娥终究还是受宠的红人。大中祥符年间，刘娥一路坐上了德妃之位，在大中祥符五年(1012)更是冲破了阻碍成了一国之母。
而这，便是刘娥插手朝政的起点。
刘娥"性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末"。宋真宗在退朝批阅奏折时，刘娥常陪他直到半夜。所以就这样在有意无意之间，刘娥逐渐对朝政了如指掌。
而赵恒呢，作为一国之君，却逐渐进入了一种疯疯癫癫的状态，开始无心政治。刘娥便顺势接过了他的大权，与在朝野兴风作浪的"五鬼"制衡。
从大中祥符年间开始掌权，到明道二年(1033)重病，刘娥的功绩不可谓不亮眼。首先，她终止了由宋真宗一手发动的祸国殃民的"天书运动"。
在刘娥的矫正之下，此前"全国上下如病狂热"的神道运动终于消停下来，这场给北宋财政带去巨大损失的闹剧才得以终止。
其次，刘娥下旨设立了益州(今四川成都)交子务，正式推出官方纸币。如果我们不去看与刘娥有关的历史，很少有人会注意到她这个女子竟然在中国历史上留下了这么一笔。所以她至今"热度"不够，也确实可惜。
而除了这些，曾经卷入党争的刘娥实际上也做了党争的遏制者。虽然在打击寇凖一派、丁谓一派时刘娥的手段不算光彩，但这对于肃清当时的政治环境也确实起到了效果。只是，刘娥虽战胜了党争，却还是败在了这些臣子面前。
自古后宫不干政，而吕后、武则天等人却又给后世留下了另一种可能。所以当刘娥坐稳了头把椅之后，也有大臣建议她效仿武则天。我们不知道那些呈上劝刘娥称帝的奏疏的臣子到底怀着什么心思，但她应该知道，朝中对她不满的臣子大有人在，就更别说不接受她称帝的了。且干系国家大事，稍不甚她便可能"万劫不复"。所以刘娥对此的选择也是谨慎又纠结。
最终，她当着群臣的面，撕掉了劝她称帝的奏折。可在参加祭祀大典时，她又穿上了龙袍。纠纠结结，好像她自己也拿不定是否称帝的主意。曾有朝臣质问她，穿龙袍去参加祭祀，那她该行后妃之礼还是行帝王之礼。刘娥默然。
可在她的心里，无解的何止是该行什么礼，更有她要不要篡位这个终极问题。
最终，这位插手了北宋朝政十几年的女强人，在弥留之际对着"偷"来的儿子宋仁宗"犹数引其衣若有所属"。大臣薛奎将这句话解读为，刘娥不愿先帝看到她穿着天子的服饰。而若真是如此，那大概到了最后，刘娥也做出了自己的选择。
临朝十余年，刘娥留给后世的是一个太平的社会。虽然因为狸猫换太子的一出戏，她被民间描摹成一个奸邪之人。但"内外肃然，纪纲具举"的天下，还是昭示着这位皇后的付出。
她不是女帝，这世上也只有一个武则天，但同样只有这样的一个刘娥。
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