唐太宗，我们都太熟悉。这位文治武功皆有建树的"天可汗"，为李唐奠定了基础，也为李唐创造了第一个高峰。他的武功在李唐初建之时就已显赫，他的文治更是成为后世楷模。
纵观李唐二百八十九年，在二十余位皇帝之中，除了唐太宗李世民，还有个"小太宗"李忱。
李忱，李唐第十六位皇帝(除武则天与殇帝外)。元和五年(810)六月，李忱出生。关于他的具体出生日期，《旧唐书》和《唐会要》所载相差一天。他是唐宪宗的第十三子，母亲不过是一个入宫做侍女的罪臣之女。
这样的出身，几乎注定了李忱与皇位无缘。且他出生时，唐敬宗和唐文宗都已经能下地走路。所以李忱虽在辈分上是他们的叔父，但出身和年龄却让李忱后来成为了这些人逗弄的对象。加上他自年幼起就沉默寡言，所以其留给大家的印象也是不太聪明的样子。
可是李忱这般任人揉搓的模样，恰好对了得势宦官们的胃口。
会昌六年(846)，唐武宗李炎病危。为了借此机会加强自己的权势，以马元贽为首的宦官势力便将李忱这个皇叔推上了朝堂，让他成为了李唐的继承人。
其实李忱原名李怡，他"忱"的名正是在得到马元贽等人的支持之后改的。按照《说文解字》的说法，忱"诚者，信也"。马元贽他们确实希望李忱做个老实人，任由他们操控。
但往后的事实证明，李忱早年不过是在韬光养晦。他有才华，有追求，并不想做个宦官手中的傀儡。
在位期间，李忱以唐太宗为榜样，宵衣旰食，勤勤恳恳。为了加强皇权，李忱果断将"牛李党争"的核心人物李德裕的牌位移除庙堂，并大举重用科举出身的牛党成员。而在辅佐帝王的宰相的任免上，李忱也是分外小心，尽力避免擢升有朋党支持的人为一国之相。
李忱还有一点和唐太宗很像的地方，那就是虚心纳谏。为了了解民情，李忱密令信任的翰林学士韦澳在民间四处考察，将考察结果编纂成《处分语》，时常查阅。而对于谏官，李忱很看重唐朝名相魏徵的五世孙魏谟，甚至将其拜为宰相。
李忱还如唐太宗一样重视对于官吏的整饬，严修法度，对贪官污吏和违纪乱法之人向来毫不手软。
虽活在唐朝中后期，却依旧重视边防，甚至拿回了被吐蕃控制了百年的河西地区的大片土地。
也正是因为李忱政绩像唐太宗，治国更像唐太宗，所以此后不少人将其称为"小太宗"，将李忱时期的短暂复兴与汉朝的文景之治并称，称为"大中之治"。
然而再细看李忱这个人，我们除了能得出他"宣宗精于听断，而以察为明"这样的评价之外，还会发现他其实也"昧人君之大节也"，为人行事颇显做作，甚至是虚伪。
李忱从小不受重视，沉默寡言的习惯更是让他成了别人眼中的"软柿子"。然而他三十七岁才继位。这个年纪，虽不见得已临近"不惑"，但也不是只会跟在别人身后点头说是了。从李忱的政绩来看，他确实是个有头脑的人。所以马元贽所以为的李忱好控制，也不过李忱想要他们这么以为。
在李忱的数位宰相之中，颇得恩宠的令狐绹曾感慨："吾十年秉政，最承恩遇;然每延英奏事，未尝不汗沾衣也!"虽然李忱总是在群臣们朝奏之后满脸笑容地和大臣们聊聊家常，谈谈人生，但他对群臣的猜忌之心也是几乎摆在明面上的。不然，深得重用的令狐绹又何必每每朝见都提心吊胆。
而宋代王谠所著的小说《唐语林》中所载的，李忱能记住每个宫人的面貌和职务，甚至在他们生病之时还派遣太医去医治一事。
如果真是如此，那详细掌握宫中所有人动态的李忱，想想都让人可怕。而若此事是杜撰的，那么何人为何要传出这样的谣言?这除了能让不知情的宫外百姓们对李忱更加拥戴，还会带来什么?
且李忱如此"亲民"，可他又要治理整个国家，那么他到底有多少精力去放在那些该帝王操心的事务上?
按一般的标准，李忱也许是个平易近人的好人。可他是一个帝王，如此不重帝王之尊，甚至不重长幼之序，着实是"昧人君之大节"。而在他死后李唐朝中发生的一系列夺权斗争，或多或少都与李忱当年"一团和气"式的统治有关。
后代学者，诸如范祖禹、王夫之，都曾怒批李忱诸如"宣宗之治，以察为明，虽听纳规谏，而性实猜刻。虽吝惜爵赏，而人多侥幸……宣宗视辅相之臣，礼貌虽恭，而实防之如遇胥吏，惟恐其欺也。拘之以利禄，惮之以威严，故所用多流俗之人，而贤者不能有所设施。"
由此说来，李忱更像是一个道貌岸然的伪君子，确实有政绩，但气度远不如唐太宗，"自知治者观之，则皆亡国之符也。"
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