释慧远，本姓贾氏，雁门娄烦人。少年时就爱读书，具有高贵美好的人品，13岁时随舅舅令狐氏游学许、洛一带，故少年时是位儒生，博通《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》和《乐经》，尤其擅长《庄子》和《老子》。慧远性度弘博，风览朗拔，虽老成博学之士、素有声望的学者，莫不服其深致。2l岁时，欲渡东江，到名儒范宣子处就学。当时正值后赵石虎已死，中原寇乱，南路阻塞，未能成行。

　　当时，高僧道安在太行恒山建立寺院，弘赞佛法，名声很大，于是慧远前往归附道安。见面敬礼之后，慧远就认为，道安才是他真正的师父。后来又听道安讲(波若经)，豁然而悟，感叹道：“儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农九流的学问，不过是糠批。”于是慧远和弟弟慧持一起，弃世俗人佛门，跟从道安学习佛经。

　　既入佛门之后，慧远就表现的卓然不群，常欲总摄纲维。以大乘佛教深妙之法为己任。慧远精心诵经，夜以继日。生活上很清贫，常缺衣食，但兄弟两人恭敬相处，始终努力学习，坚持不懈。沙门昙翼常给他们兄弟一些资助，道安听说后很高兴地说道：“和尚诚知人啊!”

　　由于慧远有当儒生时读书的功底，修行之心深远，故能神明英越，对佛学有深刻的认识和理解。道安常常感叹道：“使佛法流布中国，只有慧远可以胜任。”

　　慧远24岁时，就开始讲述演说法义，曾有些听他讲经的人，在听讲时遇到一些疑难问题，反复断了多次，还是没有弄懂。慧远就特许慧远可以读世俗之书。

　　道安有两位弟子法遇、昙微，都是才华横溢，学有所长之人。后随道安南下襄阳。前秦苻坚建元九年(公元373年)，前秦将领苻丕攻占襄阳，道安因朱序的原故，未能离开襄阳。道安分派徒众往各地去，临分手时，慧远对师父跪下说道：“分手后，弟子独自一人，没有师父的训导、勉励，恐不能行事。”道安说：“象您这样有功力的人不用担心。”于是慧远带领弟子数十人，南下荆州，住在上明寺。后欲往罗浮山，走到浔阳时，见庐山风景秀丽，足以息心，便住在龙泉寺。龙泉寺附近没有水源，吃水困难，慧远用锡杖敲打地面，说：“如果我可以在这里住下来，当使地下涌出清泉。”言毕清流 涌出，成为一条小溪。

　　当时有个沙门慧永，住在西林，他与慧远是同门旧好，邀请慧远到他那里去住。慧永对当地的太守桓伊说：“慧远弘扬佛法，弟子很多，来问学的人也会很多。而贫僧住的地方根狭小，不够慧远师徒们住的，这怎么办?”桓伊就在庐山的东部为慧远修建了许多僧房和殿堂，就是东林寺。慧远的东林寺，收尽山色之美，背靠香炉峰，傍依瀑布，以山石垒基，松树成林，清泉绕阶，白云辽绕。又在寺内另置一院，森树烟凝，环境幽静。凡是前来瞻仰的人，都是神清而气肃。

　　慧远听说天竺(即古印度)有佛影，是过去佛的前身为毒龙时所化之影，在北天望月氏国那竭呵城南古仙人的石室中，经过流沙大流漠再向西有15850里。慧远常为此欣感于怀，有志前往瞻仰。恰巧有个西域的和尚能够叙述佛影光明赫烁的图像。于是慧远在一处傍山川防水的地方，营筑龛室，妙手画工，淡彩图写，色疑积空，望似烟雾，晖相炳琼，若隐若现。慧远为佛影作铭文：

　　宏伟啊佛像，理玄无名。出神入化，落影离形。光辉照耀 更加明朗。闲步优游超然物外，朝宗神灵。回应之声向着不同方向，消失在冥冥之中。(其一)

　　茫茫的洪荒宇宙，荒芜一片，用淡泊白描手法刻画佛像，佛像在一片空茫中竖起。相具传神，英姿磊落。白色毫相右旋宛转，如日正中，昏夜中朗。对佛理感悟到一定的深度，心中就会有感应产生，扣击诚心发出的理性话语。回绕在山峦，迷津感悟，神灵赞赏。抚之领悟，功力不是过去可以比拟的。(其二)

　　转身就忘记神敬，就不会有深刻的思虑和识见。日月星光掩辉，万像一色。庭宇一片幽蔼，归途莫测。心中感悟以平定，把之以力。智慧之风虽远，只有尘埃攸息。不是圣人深刻地观察，谁能认识深奥的玄理。(其三)

　　希音远去，留连东顾。欣风爱慕道义，仰规高深的法度。托起色彩淡描凝结，映辉晨雾。规迹像真，玄理深且其趣。奇特的兴致开怀，吉祥之风引路。清爽之气回绕轩廊，昏夜来临曙光末亮。仿佛神容，依稀钦敬而遇。(其四)

　　把图佛画下来，把铭文写下来，这是为了什么?神灵啊，请您听着，我将以您作为镜子进行修炼。世俗的感情在圣灵的诏泽中洗涤，进入至柔的境界，以高妙的玄理，代替尘世的 一切。深怀圣其的嘱托，宵想神游。用尽一生的精力来敬奉佛像，可以除去人生的一切忧愁。(其五)

　　当初，陶侃任广州太守时，有个打鱼的人在海上见到佛的光明，每天晚上都发出鲜艳的光芒，过了10天之后，光明更盛。渔人感到很奇怪，上报陶侃，陶侃亲自前往察看，乃是阿育王像在发光， 立即将神像接回，送到武昌寒溪寺。一次，寒溪寺寺主僧珍，因故前往夏口，夜里梦见寺院着火，只有阿育王像所居之屋有龙神围绕。僧珍醒来，立即回到寒溪寺，寺院已经被烧尽了，只有存放阿育王像的房子完好无损。

　　陶侃后来又调任他处，因阿育王像有威灵，遣派使者去迎接，数十人抬着佛像，来到江边，抬到船上，船却沉没了，使者很害怕，又跑回去了，竞不能将佛像移走。陶侃幼年雄武，但他平时为人却薄于信情，因此，在荆楚一带，流传着一首民谣：

　　陶惟剑雄，像以神标。云翔泥宿，邈何遥遥。可以诚致，难以力招。

　　待慧远创建东林寺后，祈心奉请，阿育王像飘然自轻，自己来到东林寺。人们这才知道慧远的神威，这也证明了那首民谣中所说的话。于是慧远率众行道，昏晓不绝，佛祖释迦牟尼之余化，在这里得到复兴。随即，谨严地遵守戒律，能够排除已欲之士和绝弃尘世的佛教信徒们不约而同地望风遥集，来到东林寺。

　　彭城刘遗民、豫章雷次宗、雁门毕颖之、南阳宗炳、张莱民、张秀硕等人，都舍弃了世俗的荣华，来依附慧远。慧远在寺院的无量寿佛像前，建斋立誓，共期西方极乐之国。并让刘遗民写了一篇文章，说：

　　惟岁在晋元兴元年(公元402年)，七月戊辰期，二十八日乙未。法师释慧远，贞感幽远非常识所及之处，宿怀特发。延请同举的舍弃已欲的贞信之士，共123人，集会于庐山之阴，般若台精舍阿弥陀佛像前，以香花敬献佛而立誓言。缘化之理既已明确，过去世、未来世、现在世三世之传已显扬;迁感的礼数既然符合，则善有善报、恶有恶报是势所必然。推究交臂之友的潜论，感悟到世间的一切事物都不能久住，都处于生灭成坏之中;看到现报、生报、后报相催逼，了解险趣的境界难以攀登。这些众多的同道贤人，所以戒慎恐惧，不敢怠慢，是因为仰思攸济。人与神灵可以灵感交往.而不能象人间那样追 求形体的来往。若以精神感悟万物，则幽路近在咫尺;假如求之无主，则眇茫失迷。现在我们不谋而合，佥心西方极乐之国，讲经说法，高风亮节由于天生，佛的神灵就会从梦中到来。这实在是上天开启忠诚之心，其其之中命运的规律的聚集，这样的机遇，怎不使人克服几心，以钻研佛理呢?”然而尘世纷红复杂，各人的功德不一样，虽然在早上祈祷读经时说的都一样，但到晚上各做各的事，就大不相同了。我们感到非常可悲，感慨万端。今天立誓的同人们，同游佛理绝高的境界，有超俗绝伦的言谈，首登神灵的世界。没有一个人单独为善的可能，无论先后，都应相互勉励。然而再考虑妙觐大仪，启发心灵的贞照，感悟新的境界，因教化而改变形体。借关蓉于河中的流水，在琼柯神树下咏言。飘云衣于四面八方，香风吹起 直到永远。忘记自身的安逸就能够庄重肃穆，舍去世间的享乐就能泰然自怡。面临着火途、血途、刀途而缅谢，笑傲天宫而长辞。

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