1181年，宋孝宗淳熙八年的冬末，四十二岁的作者，正是年富力强，应当大有作为的时候，却被南宋政权罢官，回到刚落成不久的信州上饶郡带湖新居，开始了漫长的归田生活。这首词作于罢官归家不久，反映了词人当时的生活，包含了抑郁和悲愤的思想感情。在词中，他表示要与鸥鹭为友，寄情于山水，他想到带湖的今昔，感慨人世间的悲欢和变迁，实际上是在忧虑国事，叹惜自己的远大志向不能实现。
词题称“盟鸥”，与鸥鸟结盟，相约为友。李白诗：“明朝拂衣去(归隐去)，永与白鸥盟。”词人把自己要表现的思想内容，放置在一种浪漫主义的寓言形式里。词人离开官场生活之后，有一种失去倚托之感。异乡沦落，知音难得，只有到大自然里寻找同情者了。
带湖新居，是他倾心所爱的，在这儿他找到了一些慰藉。所以，开头便说：“带湖吾甚爱，千丈翠奁开。先生杖屦无事，一日走千回”。水光山色，能怡悦性情。作者十数年来，奔走于世俗的名利场，与尔虞我诈的官宦角逐，他感到厌倦了。大自然的美好环境，使他得到暂时的解脱。他“仗屦无事”，在“千翠奁”的带湖畔“一日走千回”，以消除他胸中的积闷。“凡我”五句，告诉读者，词人在这样的环境离群索居，实在是寂寞的!所以他发出了“来往莫相猜”，“白鹤在何处，尝试与偕来”的呼唤。这是他真实的心声。透过这种曲折反映出来的词人的心声，读者可以测知词人的思想感情处在一种非常苦闷的状态之中。他是不甘寂寞的!
下片“破青萍，排翠藻，立苍苔。”自然界的这些飞禽，无论鸥鸟也罢，白鹤也罢，它们翩翩而来，又扑翅而去，它们能给人一定程度的安慰，毕竟是自然物罢了，是难以成为人的知音或伙伴的。“窥鱼笑汝痴计，不解举吾杯。”它们怎能知道词人在那儿举杯饮酒，是为浇愁呢。它们只知道自己唯一的乐趣：站在湖边的青苔上，等待着鱼儿游来。于是，词人幡然省悟了：对自然物的期待是靠不住的!但是，此时孤独的词人，又能期待谁呢?当他的思绪回到人类社会现实时，时世的变迁，又使他无限感慨：“废沼荒丘畴昔，明月清风此夜，人世几欢哀。”但是，词人的壮怀并没有因此破灭，他对生活依然寄托着无限的深情：“东岸绿阴少，杨柳更须栽。”把眼前这一片庭园整治好了，多栽植些柳条，以便使旧日荒凉的地方，兴旺起来。足见，词人此时的思想情怀是痛苦的，充满矛盾的，但他毕竟对生活还是热爱的。[
原文
水调歌头
盟鸥
带湖吾甚爱，千丈翠奁开。先生杖屦无事，一日走千回。凡我同盟鸥鹭，今日既盟之后，来往莫相猜。白鹤在何处?尝试与偕来。
破青萍，排翠藻，立苍苔。窥鱼笑汝痴计，不解举吾杯。废沼荒丘畴昔，明月清风此夜，人世几欢哀?东岸绿阴少，杨柳更须栽。[1]
译文
带湖是我最爱的地方啊，放眼千丈宽阔的湖水，宛如打开翠绿色的镜匣一样，一片晶莹清澈。我闲居无事，拄杖纳屦，徜徉湖畔，竟一日而千回。鸥鸟啊，你既和我缔结盟好之后，就应常来常往，不要再相猜疑了。还有那白鹤在什么地方呢?请你也邀请它一起来吧。
鸥鸟们立于水边苍苔之上，时而拨动浮萍，时而排开绿藻。原来鸥鸟是在偷窥鱼儿，伺机而捕，不仅对我的美意不理不睬，反而嘲笑我的一片痴心。看来，鸥鸟亦并非我的知已，并不懂得我此时的情怀。昔日这里曾是破败的池沼荒芜的山丘，现在却是明月清风下我的别墅。人世间的悲欢变化该有多少啊?河东绿荫稀少，我还要继续栽种杨柳哩。
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