明朝中期的吴中地区，经济迅速发展，人们在艺术生活方面的需求越来越高，赏画渐渐成为了人们生活的一部分，当时的吴中地区也涌现了一大批风格迥异的画家，吴门画派就是在那个时期诞生的。下面为大家着重介绍一下文门画派的领袖人物——沈周。
沈周(1427-1509)，字启南，号石田、白石瓮、玉田生，长洲人。是明朝的绘画大师，与唐寅、文徵明、仇英并称“明四家”，又称吴门四家，这一名称是相对于“元四家”而来的。沈周还是吴门画派的创始人，也是领袖人物，他有众多的学生或者说是传承者，吴门画派在当时画坛的势力相当可观，沈周在当时的影响力也十分巨大。唐寅也是沈周的学生，因为影视剧的关系，唐伯虎在后世的名声比沈周大很大，但是论其在书画方面的成就，唐寅远不及沈周。
沈周出生于苏州的一个书香门第，也是个名门望族。沈家世代居住在吴门，他的高祖父在元末时就已经奠定了家业，他的先人们自明起就担任地方的粮长，生活富庶、不愁吃穿。他的祖父沈澄、伯父沈贞、父亲沈恒在当时都是很有声望的画家，但是都没有入仕，过着隐居的清闲日子。他们会设宴款待文人雅士，定期交流拜访，过着以绘画为乐的滋润生活。在这样富裕又具有极高文化修养的家庭中长大的沈周，从小就展现出了惊人的天赋与优秀的才能，对名利仕途也一点都不在乎，一生都没有参加科举。沈周还是个非常孝顺的人，父亲去世后，大家都劝他出仕，不管大家的征召与说服，他都以照顾寡母为由拒绝了，也因为自己的母亲，他终身都不愿到远方游历，一直陪伴在母亲身边直到她九十九岁去世。
沈周在文人圈里也是出了名的好脾气，他很少轻视别人，也不会在作品中输出自己的愤愤不平的情绪，一直以一种平和淡然的态度面对这个世界。
沈周在绘画方面的才华过于出众，这样的人总是会遭人嫉妒的。新上任的太守征集画家彩绘家中的墙壁，遭到嫉妒的沈周被迫去做了劳工。其实以沈周的地位和背景，完全可以拜访王公贵族来获得赦免，但他却说这是自己的义务，拜访高管贵族是对自己的侮辱，将所有的工作都完成之后就默默地回家了。太守并不知道这个人就是声名赫赫的沈周，还在工作完成后赏了他银子，沈周没有生气也不说破，拿了钱就默默回家了。那位太守很久之后才知道实情，从京城回来后就亲自登门拜访道歉，沈周并没有责怪，对此毫不在意。
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