汉宣帝时期，发兵十五万出塞北击匈奴，常惠出使西域，联合乌孙。在解忧公主的帮助下，与乌孙王率领乌孙军在西域成功截击匈奴主力，激战后斩获匈奴主力四万多人。 次年，匈奴纠集大军，计划报复乌孙，不巧在半路遇上暴风雪，匈奴大军冻死无数，自此匈奴元气大伤。因为对汉军和在西域的接连失利，匈奴内部分裂为五单于，相互之间争夺匈奴主导权。

　　经过多年的相互倾轧，呼韩邪单于和郅支单于先后向汉朝示好，派出儿子入侍汉朝。得到汉军的帮助，在匈奴各势力的争夺中取得优势，成为匈奴最强的两位单于。两人的争斗中，呼韩邪单于更加地亲近汉朝，自己亲自到长安朝拜宣帝。由此引发了郅支单于的忌惮，认为汉朝对呼韩邪的保护和帮助，远高于自己，不利于自己，于是开始和汉朝交恶。

　　陈汤出使西域，矫诏出兵

　　汉元帝建昭三年，陈汤和甘延寿奉命出使西域，陈汤勇敢有谋略，从小就立志建立功勋。此次出使，正所谓海阔凭鱼跃，天高任鸟飞了，在出使的途中，他不断勘察西域的地形，为将来的作战做准备。奉命出使后，陈汤告诉甘延寿，现在匈奴的郅支单于依靠康居的支持，不断侵袭乌孙、大宛，威胁西域的安宁，如果坐视他们的发展而不加打击，将来西域必定危险。而匈奴人没有坚固的城墙和威力强大的弓弩，其防守一定不足，如果我们征发西域屯田兵和乌孙的军队，一定能够一战而破，建立功业，维护西域安定。

　　甘延寿非常认同陈汤的建议，于是准备上奏朝廷，请求汉元帝和大臣的同意。要不怎么说陈汤牛逼了，一眼就看出汉元帝和他任用的朝廷大臣都是菜鸡。所以对甘延寿说，这样非凡超前的战略，朝廷那帮庸才是看不出价值的，要先走了，才能让他们看到。甘延寿也不是什么有魄力的人，磨磨唧唧不知道怎么办，恰好这时候老天爷帮忙，让甘延寿病倒了。于是陈汤独自假托朝廷的诏令，调集西域各属国的军队，和在西域屯田的汉军，全军合计四万多人。甘延寿得知后，本来想阻止，结果被陈汤按剑逼迫同意了，于是两人先斩后奏，各自上书陈述自己的罪过，并将用兵情况汇报给朝廷，想阻止也来不及了。

　　远征康居，斩杀郅支单于

　　陈汤和甘延寿将组建的军队分为六个校尉，将军队兵分两路，一路三校翻越葱岭，进入大宛，封堵郅支单于西逃的路线。另一路三校由陈汤和甘延寿亲自率领，直击康居，寻找郅支单于，攻破匈奴大军。陈汤率军直奔康居，到达康居后，陈汤没有贸然行事，他的处理策略充分显示了一位名将的素养。针对与匈奴人联合的康居国，采取了分化瓦解的策略，对于负隅顽抗的死硬分子，像康居的副王抱阗，带领几千人胆敢袭击乌孙和汉军的这类人，采取坚决打击的态度，斩杀其数百人，彻底解决抱阗的抵抗力。

　　而对于态度比较暧昧，对汉朝没有敌对态度的，采取积极拉拢，与其结盟的策略，像康居的显贵屠墨、贝色等人，汉军对其部属秋毫不犯，向他们展示汉朝的威势和信誉，并与他们把酒言欢，永结盟邦。并且在贝色儿子开牟的指导下，找到郅支单于的老巢。陈汤率领汉军进驻到离郅支单于三十里的地方，匈奴人大惊失色，一片慌乱。郅支单于再也不见一代枭雄的狡诈和狠辣，竟派人去询问汉军此来有何贵干。陈汤在应对上，就极有策略性，第一次先表明态度，有引诱的成分，表示汉朝也不像战争，此次来还是抱着和平的态度，来迎接单于的妻子和儿女，明确汉军强硬的态度，逼迫郅支单于投降。第二次就是针对战争的部署，一再强调汉军修好的决心，并表示远途赶路，汉军已经疲惫不堪，并且粮草也没有了，请求匈奴的支援，这个态度一展示，可把匈奴乐坏了，感觉自己胜利有把握了，也不想着逃跑了，结果就错失了最后的跑路机会。

　　随后战争拉开序幕，陈汤率领汉军在郅支单于的城池三里处扎下营寨，汉军扎好营寨后，并未匆忙采取进攻，而是静观其变。结果匈奴人倒是先开始进攻了，在城内、城外一番耀武扬威的挑衅后，向汉军营寨发起冲击。针对这种送来的菜，汉军就是一顿弓弩招呼，专治各种不服。匈奴人丢下一片尸体，退了回去，汉军乘势出击，弓弩兵一顿箭矢射向了摆开阵势耀武扬威匈奴兵，结果匈奴人丢盔弃甲，逃回了城内，紧紧关闭城门，再也不敢出城了。紧接着汉军开始攻城，汉军首先展开弓弩的优势，弓箭像下雨一样向城内射去。匈奴为了防备进攻，在城池的外围又建了两层木城，以此来加强防守。但是这对于强大的汉军根本不起作用，郅支单于甚至亲自带领数十位阏氏夫人上城指挥战斗。但是在汉军强大的弓弩打击下，匈奴逐渐被压制，郅支单于还被一箭射中鼻子，受了重伤，其他几位阏氏夫人也是大都被汉军射杀。

　　不久匈奴军队开始崩溃，汉军趁机纵火烧毁木城，外围木城匈奴迅速丢失。匈奴军队全部推入土城防守，此时似乎匈奴的援军来了，一万康居骑兵加入战场，随即对汉军发动进攻，但是康居人多次进攻，都被汉军打退，损失惨重，不得不放弃救援匈奴人。等到天亮以后，郅支单于的城池已经难以防守汉军的进攻，城池四周都出现了纵火逃窜的事情，汉军乘势开始攻城，借助大盾和堆土的战术，迅速破城而入，郅支单于率领百余人拼死抵抗求战求退，无路可退，退入王宫。汉军发动猛攻，迅速攻入，郅支单于被军侯杜勋斩首，此战曾经强大的北匈奴彻底灭亡，匈奴贵族被杀者一千五百多人，俘虏和投降者一千多人。

　　斩郅支首及名王以下。宜县头槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛。 战后陈汤和甘延寿，上书汉元帝，请求将郅支单于和其他匈奴名王的首级悬挂在蛮夷的官邸间，让他们明白，强大的汉朝是不容被侵犯的，一旦被侵犯，逃到再远的地方，也会被追杀。

　　此战虽然是陈汤矫诏发起的一场对匈奴的战争，但是他却真正地解决了西域各国，尤其是乌孙和大宛两国面临的匈奴的压力，安定了西域的局势，为西域的稳定发展和西域都护的权威打下了坚定的基础。可以说陈汤的功绩是有目共睹的，这也是为什么汉元帝在一番纠结后，还是对陈汤、甘延寿等人进行了封赏。机会是留给有准备的人的，陈汤一直都在等待着建立功勋的机会，在出使的过程中，一直都在考察西域的地形和各国的风土人情。在康居能够采取有效的外交举措，说明他们在出征时是做了极大的资料整理的，这也是汉军取胜的基础，假使对康居了解不足，汉军一头扎进康居，像捅了马蜂窝一样，对康居各势力进行打击，恐怕在单于城外，汉军将面临数万康居大军，两面夹击的危险，胜败就很难说了。

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