金国大定二年、公元1162年，漠北草原上斡难河之畔，一个男婴呱呱降生。这个婴儿长大之后，就是名震天下的成吉思汗大帝。成吉思汗的横空出世，对当时的中国乃至整个世界，都产生了无与伦比的巨大影响。成吉思汗和他的子孙，雄心勃勃要征服世界，最终在公元1271年，元世祖忽必烈在元大都正式开国称帝，建立起强大的元朝。
元朝极盛时期，疆域面积达到空前绝后的规模，“东尽辽左，西极流沙，北逾阴山，南越海表，汉唐极盛之时不及也”，成为中国古代体量最为巨大的帝国之一。然而，这个庞大帝国在后人眼中，却并未给后人留下足够丰富的历史遗存，至今有着太多的神秘与不解之谜。
现代人了解古代历史的两大主要途径，一是古代史书，二是历史文物。而古代墓葬，则是历史文物最为集中的汇聚之地。古代皇帝死后，为了彰显帝王尊严与皇家气派，都会修建规模宏大的陵寝，难以计数的奇珍异宝和珍贵文物也被同时埋葬其中，成为后世研究历史的重要佐证。
秦、汉、唐、宋、明、清等主要朝代的皇帝，都留下了为数众多的陵墓群，有的被开发成景区，有的被发掘考察。令人迷惑不解是，元朝皇帝的陵墓的位置，却成为一个永久的历史谜团。
史书记载，元朝从成立到覆灭，历经十一个皇帝，分别是元世祖忽必烈、元成宗铁木耳、元武宗海山、元仁宗爱育黎拔力八达、元英宗硕德八剌、元泰定帝也孙铁木儿、元天顺帝阿速吉八、元文宗图帖睦尔、元明宗和世瓎、元宁宗懿璘质班、元顺帝妥欢帖睦尔，这十一个人除了元顺帝死在漠北，其他全都死在大都，但无论是漠北还是中原，他们的陵墓集体“失踪”。
元朝相关史书中，对元朝皇帝的陵墓所在地点、规模大小、陪葬器物等，统统讳莫如深，语焉不详，使得后世对于元朝帝陵的了解极为有限。元史专家们挖空心思，在很多地方进行搜寻，想找到一些蛛丝马迹，但“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见”，谁也不知道这些陵墓到底在哪里，十一个皇帝的陵墓至今一座都找不到。
元朝初年，随着世界东西方贸易的日益兴盛，很多外国人来到元朝。意大利人马可波罗，就是其中最为著名的一个。马可波罗，意大利著名旅行家、商人，在元朝初年跟随意大利商队来到中国。他们此行还负有一个特殊使命，向元朝皇帝递交罗马教皇的一封信。
在面见忽必烈递交书信时，马可波罗引起了忽必烈的注意，委任他为元朝官吏，两人之间交往密切。马可波罗从此广泛交游于元朝贵族大臣之中，得以了解到元朝很多不为人知的秘闻，记录在他的著作《东方见闻录》之中。
对于元朝皇帝陵墓“失踪”之谜，马可波罗也给出了谜底。忽必烈登基之前的前任皇帝蒙哥，曾在1258年带兵进攻南宋的四川，企图开辟攻灭南宋的第二战线。不料在四川合州钓鱼城下，遭到宋军猛烈抵抗。蒙哥在战斗中亲临前线，结果在阵上身受重伤，不治而死。
《东方见闻录》记载，蒙哥的遗体被运回了漠北草原的人迹罕至之地。为了不引人注目，蒙哥的遗体被毛毯包裹捆扎起来，“诸王大臣用驴二头，蒙以缯毯，负之而行”，完全不讲什么虚头巴脑的排场。为了防止泄露蒙哥的陵墓地点，送葬队伍由皇帝的心腹卫队护送，“在途见人辄杀”，送葬途中遇到的人统统都被杀死。
为了防止被盗贼觊觎，陵墓中不放任何金银财货。皇帝遗体入土后，地面不起坟头，余下的土都被运到很远的地方扔掉。然后在墓地遍栽树木，一段时间后“周围树木丛生，成为密林，不能复辨墓在树之下”。经过这样一番严格的保密措施，无怪乎陵墓地点就成为永久的历史之谜了。元朝十一个皇帝的墓，都是照此办理，现代人当然很难找到了。
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