三家分晋，指晋国被韩、赵、魏三家瓜分的事件。从公元前633年晋文公作三军设六卿起，六卿一直把握着晋国的大权。公元前453年，赵氏联合韩﹑魏灭掉了智氏，晋国公室名存实亡。公元前403年周威烈王命韩虔﹑赵籍﹑魏斯为诸侯。到公元前376年，魏武侯﹑韩哀侯﹑赵敬侯瓜分了晋国公室。由此，对于晋国这一强大的诸侯国，之所以被一分为三，直接原因就是卿大夫拥有了不逊色于君主的权力。
值得注意的是，在春秋战国时期，鲁国也存在类似于晋国的问题。三桓，是春秋鲁国卿大夫孟氏(亦称仲氏)、叔孙氏、季氏三家的合称，这三家卿大夫长期把持着鲁国的大权。那么，问题来了，晋国被一分为三，那么鲁国有三桓，为何没能三分鲁国呢?
一
首先，鲁庄公父亲鲁桓公有四子，嫡长子鲁庄公继承鲁国国君，在此基础上，庶长子庆父、庶次子叔牙、嫡次子季友都被封为卿大夫。对于这三家卿大夫的后代，都形成了大家族，由于三家皆出自鲁桓公之后，所以被人们称为“三桓”。在春秋时期，孔子曾经试图改变三桓把持鲁国大权的局面，但是在三桓强大的实力面前，无法成功，最终孔子只能无奈离开鲁国。
春秋末期，三桓强盛而公室微弱如同小侯。“三桓胜，鲁如小侯，卑于三桓之家。”不过，尽管三桓把持了鲁国的大权，但是，鲁国却没有像晋国一样被一分为三。究其原因，主要分为以下几点。一方面，这是因为鲁国的实力相对较弱。在春秋战国时期，鲁国和齐国、晋国、楚国、秦国这样的大国比起来，只能说是一个中等诸侯国。
二
到了春秋末期，虽然三桓的实力已经碾压了鲁国君主，这不仅导致孔子无法削弱三桓，甚至还出现了鲁国君主客死异乡的情况出现，不过，在鲁国周围，则存在齐国、吴国、越国、楚国、晋国等大国。因此，本就弱小的鲁国，如果在一分为三的话，很可能会被周边的大国兼并。而这，显然不符合三桓的利益。
换而言之，三桓的利益，是建立在鲁国存在的基础上，如果鲁国被齐国、楚国、晋国、吴国等大国消灭的话，那么三桓自然就是“皮之不存，毛将焉附”了。与此相对应的是，晋国因为实在太强大了，即便被一分为三，赵国、韩国、魏国依然能够成为战国七雄，比如魏国甚至还是战国初期的中原霸主。
三
同时，对于晋国的赵氏、魏氏、韩氏等卿大夫，是异姓的卿大夫。而就鲁国的三桓来说，因为是鲁桓公的后人，所以，和鲁国公室自然是同一血脉的。所以，对于三桓来说，如果要去肢解鲁国的话，所承受的压力是非常大的，这和三家分晋的情况，无疑还是存在一定区别的。
并且，三桓的势力也不是一直都坚不可摧的。比如孔子担任鲁国代理宰相期间，主张“堕三都”就获得了叔孙氏和季孙氏的支持，对于三桓来说，也需要借孔子之手，以此抑制家臣的势力，也即三桓的家臣，一度威胁到了三桓自身。进一步来说，在笔者看来，三桓因为家臣势力崛起，所以也曾出现外强中干的情况，这导致其没有精力和实力来三分鲁国。
四
最后，另一方面，宗法制和分封制的约束，也是导致鲁国没有像晋国一样被卿大夫瓜分。就晋国来说，曾经发生“曲沃代翼”这一事件，对于曲沃代翼来说，直接破坏了周朝的宗法制和分封制，这也让魏国、赵国、韩国没有太大的心理压力来瓜分晋国。与此相对应的是，就鲁国来说，因为君主是周公姬旦的后人，所以鲁国成为典型周礼的保存者和实施者，世人称“周礼尽在鲁矣”。
相对于其他诸侯国，鲁国对于周礼的维护和支持，无疑是非常坚决的。而就三桓来说，一旦要三分鲁国，就是要破坏周礼，这不仅会遭到鲁国上下的反对，也可能引起周王室的干涉。在春秋末期到战国初期，周王室还是存在一定威望的，这也是三桓忌惮的地方。综上，鲁国三桓，却没能像晋国三卿那样瓜分鲁国。
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