第七十一回 嫌隙人有心生嫌隙 鸳鸯女无意遇鸳鸯
八月初三日贾母八旬之庆，贾母只叫史、薛、琴、林、探会见南安太妃。尤氏肚饿，先到凤姐房中，凤姐不在，未吃饭，平儿给点心未吃，又到园里，见园正门、角门未关，传管家婆子，两个分菜果的婆子听见是东府里奶奶，便不大在心上，不去传。周瑞家的素日因与这向个人不睦，告诉凤姐，传人捆起两个婆子，交马圈看守。邢夫人当众问凤姐为两个被捆的婆子求情，尤氏说凤姐多事，王夫人命放了婆子，凤姐灰心落泪。鸳鸯于湖山石后遇见司棋与其姑舅幽会。司棋求其超生，鸳鸯保证不外传。
红楼梦第71回赏析
《红楼梦》写了不少人物的生日活动，这次贾母生日庆典活动不像宝玉、宝钗、凤姐生日，用很多笔墨去描述。文字却非常简练，但气势场面，超过所有的生日活动。贾母八十大寿是贾府中的头等大事，作者的描写自然是隆重无比，单就寿庆的活动就安排了七八天，其场面之大，“荣、宁两府齐开筵宴”;规格之高、重，皇亲贵族、王宫贵戚都来庆贺;送礼者多，且贵重，“凡素有来往者，莫不有礼”。合府上下具按序给贾母拜寿敬酒。这几日“两府中具悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。”外场真是宴设玳瑁，乐陈霓裳。看似热闹，但来着匆匆，南安太妃说“身上不快”“先要告别”北静王妃“略坐了一坐，也就告辞了。”贾母自己也说：“你们也乏了，我也乏了，早些寻一点子吃的歇歇去。”此话暗示贾母要退居了。【贾母八旬大庆是极盛时事······从此以后，家运渐衰，极热闹时生冷淡根芽。】(《增评补图石头记》护花主人评)
正当贾府上下在忙着贾母的大庆活动之时，尤氏发现荣府大观园至夜深还不关门，引来一场风波，各种矛盾搅和在一起。突出地是邢夫人对凤姐的不满，虽是婆媳之间，竟然不顾凤姐的脸面，当众给两个犯事的婆子说情，凤姐气的回房哭泣，因是贾母的喜庆日子，不便张扬，只是强带笑脸。聪明的鸳鸯发现了凤姐的委屈，说了几句公道话：“他也可怜见儿的。虽然这几年没有在老太太，太太跟前有个错缝儿，暗里也不知得罪了多少人。总而言之，为人是难作的······”凤姐这次处理并没有错，是下人(周瑞家的)别有用心的传话，扩展了矛盾。可见凤姐这个人既可恶，又讨人嫌，又很可怜。
鸳鸯来大观园办事出园时，无意中撞上迎春的丫头司棋和其表兄潘又安偷情，这是人命关天的隐私。司棋拉住苦求，哭道：“我们的性命，都在姐姐身上，只求姐姐超生要紧!”善良的鸳鸯顿生怜悯之心，说道：“你放心，我横竖不告诉一个人就是了。” 这件事虽然没有张扬出去，但她们两人的关系，在抄检大观园时暴露出来，导致一场悲剧发生。
以上三个故事是此回的主要情节，此外，还穿插了鸳鸯、探春、宝玉的一些谈话，颇具深意。比如鸳鸯说：“不然我告诉出来，大家别过太平日子”探春说：“我们这样人家人多，外头看着我们，不知千金万金小姐，何等快乐，殊不知我们这里说不出来的烦难，更利害。”宝玉说：“人事莫定，知道谁死谁活。倘或我在今日明日，今年明年死了，也算是遂心一辈子了。”这些话语，可以说话中有话，暗示了贾府内部矛盾重重，未来的日子逐将衰落。
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