在中国古代历史上，契丹族绝对是一个非常重要的存在。
契丹族发源于中国东北地区，最早分为八部，在唐初形成了统一的大贺氏联盟。
后来大贺氏联盟解体，契丹人又建立了遥辇氏部落联盟，依附后突厥汗国。后突厥被回纥所灭后，契丹人从此被回纥管控了百年。
契丹的崛起
唐朝末年，藩镇割据，契丹族涌现出一个英雄人物，他就是耶律阿保机。
阿保机仰慕中原文化，希望可以像中原皇帝一样采取终身制，所以率领手下将领南征北战，统一各部，建立了“契丹国”。
公元947年，辽太祖改国号为“辽”。在契丹辉煌的时刻，曾逼迫数个中原王朝称臣。
公元936年，河东节度使石敬瑭为了让契丹帮忙攻打后唐，主动提出“自称儿皇帝，割让燕云十六州”等条件。在契丹的帮助下，石敬瑭灭亡后唐，建立了后晋。
也正是因为石敬瑭向契丹割让了幽云十六州，导致中原门户大开，数百年来处于被游牧民族骚扰的状态。
由于赵匡胤是通过发动政变上的台，所以建国后一直实行重文轻武的国策。在这种情况下，宋朝在与契丹对抗的过程中，长期处于弱势地位。
至于后来成立的西夏，则一直在北宋和契丹间摇摆不定，充当墙头草。在辽朝后期，国内政治腐败，地主官僚急剧兼并土地，百姓苦不堪言。而曾被契丹奴役的女真部奋起反抗，在其首领完颜阿骨打的带领下，建立了金朝。
契丹被女真所灭
辽天祚帝时期，为了解决女真的威胁，下令亲征，却大败而归。同时，辽国内部也发生了叛乱。尽管这场叛乱很快被平定，却分裂了辽国。
女真趁机抢占了辽国的地盘，并于公元1125年灭亡了辽朝。
后来契丹贵族耶律大石控制了蒙古高原和新疆东部地区，建立了西辽。但西辽也在成吉思汗西征时被蒙古人所灭。
由于金灭辽国和蒙古灭西辽时，对契丹族进行了血腥屠杀，所以这个民族渐渐从历史上消失。难道契丹族被赶尽杀绝了?并没有，一小部分族人活了下来，并延续至今，形成了新的民族。
据史学家推测，几百万的契丹人在国家灭亡后，命运大致有三种：一、居住在契丹祖地的契丹人渐渐忘记了自己的族源，与其他民族相融合。二、西辽灭亡后，大部分漠北契丹人向西迁到了伊朗克尔曼地区，已被伊斯兰同化。三、投靠了蒙古，随蒙古东征西讨，散落在了全国各地。
契丹后人组成的达斡尔族
而据专家考证，我国现在的一个民族与契丹族血缘关系最近，那就是达斡尔族。
根据达斡尔的民间传说，以及对他们生产、生活、宗教、文化等方面的考证，与契丹的风格很相近。只是因为他们在流传的过程中失去了自己的文字，所以很多东西只能口耳相传。
通过DNA技术的比对，达斡尔族与契丹也有着最近的血缘关系。
辽朝灭亡后，达斡尔族最先居住在讨浯儿河一带，明初被迁往黑龙江以北。努尔哈赤称汗后，征服了达斡尔部。
后来中俄边疆发生战事，清政府为了巩固后方，将达斡尔族迁往嫩江流域，也有少部分人仍留在今外贝加尔一带。之后，清政府抽调达斡尔族的青壮年驻防东北和新疆边境城镇，因此新疆的塔城和辽宁省一带，也有达斡尔族分布。但达斡尔族的主要人口，还是分布在内蒙古自治区和黑龙江一带。新中国成立后，达斡尔族正式确立了自己的族名，也成为中华民族的一员。
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