我国朝代历史上有不少宦官扰乱朝纲，最有名的就是魏忠贤，明熹宗时期被称之为“九千九百岁”，甚至民间流传“只知有忠贤，而不知有皇上”，但少有宦官坐上皇帝的宝座，不过古代还是有唯一当上皇帝的宦官，与其他宦官不同的是权倾朝野却受人尊敬，孙子更是三国名人。
他便是曹腾，字季兴，出生于公元100年，据《三国志》记载，曹腾还是西汉开国功臣曹参的后裔，汉惠帝时期曹参担任相国，每日饮酒作乐不问政事，却受到了老百姓的爱戴。曹腾虽不像曹参，他是从一个宦官作为起点，一生历经四个皇帝，但却让世人十分敬佩。
汉安帝时期，十几岁的曹腾任黄门从官，成为皇帝的近侍之臣，曹腾安分懂事，兢兢业业，受到了邓太后的赏识，邓太后就赐了曹腾一份美差，那就是侍候皇太子刘保读书，刘保是汉文帝与宫人李氏所生，不过李氏生下孩子后就被汉安帝的皇后阎姬毒死了。
阎姬虽深受汉安帝喜爱，但并没有生下子嗣，也就只好让刘保登上了皇太子位，只是一直心怀怨恨，邓太后担心阎姬对刘保不利，因而交代曹腾好好照顾刘保，曹腾领命，对刘保从来没有一丝怠慢，因而刘保对曹腾也十分信任，总想着多赏赐些东西给曹腾。
121年，邓太后去世，皇宫之中再无人给皇后施压，皇后阎姬受宠，娘家兄弟阎显、阎景、阎耀、阎晏都在朝廷担任大官，权倾一时，阎姬等人又陷害皇太子，将刘保废除为济阴王，延光四年(125年)三月初十日，汉安帝在叶县去世，阎姬等人将消息隐瞒。
直到回到皇宫才有模有样的为汉文帝发丧，此时阎姬为皇太后，独揽大权，与阎显、江京等人拥立汉章帝的孙子刘懿为傀儡皇帝，只是刘懿即位后仅过了200多天就患病去世了，阎姬、阎显和江京等人打算征调济北王、河间王的王子作为新的傀儡皇帝。
不过王子还没有赶来京城，十一月初四日晚，中黄门孙程、曹腾等十九名宦官合谋将江京等人杀死，拥立了刘保登基，为汉顺帝，汉顺帝便处死了阎显等党羽，将阎姬迁到了离宫居住，再不相见，而孙程、曹腾等十九名宦官都被封为侯。
此后宦官专政，唯独曹腾丝毫没有动静，只是尽职尽责的照顾皇帝，建康元年(144年)，刘保去世，他刚满两岁的儿子即位，为汉冲帝，还未过半年，汉冲帝就去世了，然后勃海孝王八岁的儿子被拥到皇位上，为汉质帝。
朝廷已经重新洗牌，两股大的势力形成对峙，一方想要拥立清河王为帝，一方想要拥刘志为帝，这时曹腾出面，他认为刘志是皇位的更好人选，因而刘志登上了皇位，为汉桓帝，将有功的曹腾封为费亭侯，升任大长秋，加位特进。
曹腾虽是宦官，在皇宫待了几十年，但并未做过任何逾越之事，而且为朝廷推荐了不少有才能、忠贤之人，如南阳的延固、张温，弘农的张奂等人，曹腾为人心胸宽广，因而百姓和大臣都对他称赞有加。
曹腾作为宦官，自然是没有亲生儿子，但收养了一个儿子曹嵩，也就是曹操的父亲，也可以说三国名人曹操是曹腾的孙子，太和三年(229年)，魏明帝曹叡追尊曹腾为高皇帝，历史上仅有曹腾一位宦官被正式授予正统王朝皇帝称号。
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